Un peloton international
Villeneuve-Minervois (Aude) – Avec une affluence en hausse de 600 concurrents et une forte participation d’étrangers, la course a pris une nouvelle envergure pour sa cinquième édition qui a eu lieu le 17 mai.
Bien sûr, tout a commencé par le petit laïus de Jean-Paul Ollivier, le parrain, qui a clamé sa foi en un cyclisme français qui reprend des couleurs. Face au sas de départ, il a passionné les concurrents lorsqu’il lui fut demandé, à l’énoncé des nations présentes, de dire quels coureurs de ces nations-là l’avaient le plus impressionné : Merckx et Van Steenbergen, Jan Jansen, Nino Defilippis ou Bugno, Rudi Altig ; le cyclisme a défilé. C’est donc dans cette ambiance que débutait, sous un beau ciel bleu, cette édition avec ses trois parcours et un peloton bien garni parmi lequel on retrouvait même les policiers qui disputaient leur championnat interrégional. René Rigaud, un des organisateurs, s’estimait comblé : « L’affluence, supérieure à celle attendue, avait de l’accent. Dix nationalités différentes étaient représentées (Belgique, Pays-Bas, Italie, France, Angleterre, Espagne, Allemagne, Canada, Australie, Afrique du Sud). Et de la qualité puisqu’on a retrouvé cette internationalisation sur les podiums. En plus avec une météo clémente et un repas convivial, la fête a été réussie. » Nombreux ont été les coureurs à remercier les organisateurs et, en particulier, les bénévoles. La journée avait commencé d’ailleurs par un émouvant témoignage de reconnaissance à l’égard de l’un d’eux. Georges Raynaud, l’inamovible pilote du camion balai pendant des dizaines d’années qui a connu de graves déboires de santé. Côté course, sur le 110 km, c’est Julien Briez (Team GSO) qui a gagné. Chez les dames, Paquita Perez l’emporte. Sur le 99 km, Éric Rivals (Toulouse) passe en premier la ligne et chez les féminines, c’est Livia Reveillas qui s’impose.Sur le 61 km des Anglais, les frères Carr Sebastian et Simon, passaient main dans la main la ligne en tête. Côté filles, la Catalane Estelle Andrieux gagne.
J.D.G.