Ti-Blanc tire sa révérence
Les Essarts (Vendée) – Le puncheur vendéen Thomas Voeckler (Direct Énergie) va boucler la boucle avec une quinzième et dernière Grande Boucle.
Après dix-sept années de professionnalisme passées aux côtés de Jean-René Bernaudeau, « Ti-Blanc » va définitivement raccrocher son vélo à 38 ans, le 23 juillet prochain, sur les Champs-Élysées, au soir de l’arrivée du Tour. Thomas Voeckler s’est constitué un palmarès très enviable avec quelque 50 bouquets, dont deux titres de champion de France et une vingtaine de jours avec la tunique jaune sur le dos. « En 2001, lors de ma première saison pro, j’aurais signé des deux mains pour un tel bilan, même si aujourd’hui mon regret est de ne pas avoir remporté une Classique “monument” comme la Doyenne. La victoire qui compte le plus dans ma carrière “plutôt acceptable” est sans aucun doute mon second titre de champion de France acquis sur nos terres vendéennes, à Chantonnay », précise Thomas. Arrivé en Vendée il y a bientôt vingt ans, l’Alsacien de naissance n’a plus quitté sa terre d’adoption ni arrêté sa collaboration avec Jean-René Bernaudeau. « Avec JR, c’est une relation de confiance qui s’est installée entre nous dans les bons moments, mais également les moins bons, avec toujours un respect employé-employeur. Et si un jour je rentre dans le staff d’une équipe pro, ce ne peut pas être dans une autre. En attendant, je vais décompresser et prendre du recul après mes derniers coups de pédale », ajoute Thomas. Le puncheur de Direct Énergie veut continuer à aider les jeunes cyclistes avec le Challenge Voeckler en 2017 et audelà de sa carrière pro. Selon ses propres termes, il convient d’ « aller au bout de son rêve », de « toujours y croire », de « travailler et ne jamais renoncer ». Après trois à six semaines sans vélo, Thomas Voeckler va préparer son ultime saison qui ne sera pas une tournée d’adieu. Ti-Blanc veut être de nouveau un acteur dans le peloton 2017 ; il sera tantôt leader, équipier ou capitaine de route pour les jeunes coureurs du team. « Le cyclisme actuel a besoin d’animation et de spectacle pour le rendre encore plus attrayant, alors je vais profiter des dernières courses de ma carrière pour prendre du plaisir, mais également “taper dedans” encore quelques fois », conclut Thomas Voeckler. Le Tour 2017 devrait voir déferler sur les routes une dernière fois la « Voeckler mania ».
T.B.