La dernière échappée
Comme un dernier clin d’oeil à la grande famille des cyclistes, Dominique Arnaud s’en est allé cet été, le jour de la 17e étape du Tour de France.
Dominique Arnaud, qui a disputé onze Tour aux côtés de leaders comme Pedro Delgado, Bernard Hinault et Miguel Indurain, est décédé à l’âge de 60 ans, à Dax, le 20 juillet dernier, des suites d’une longue maladie. Passionné de vélo, le Landais avait effectué ses premiers tours de roues en compétition avec les Cadets du club local de Boucau-Tarnos. Doté de belles aptitudes de rouleur, il décrocha 75 victoires chez les amateurs. Des succès qui lui ouvrirent les portes du professionnalisme en 1980, dans l’équipe espagnole Reynolds, équipe avec laquelle il remporta une étape du Tour d’Espagne dès sa première participation. Il aligna ensuite douze saisons pros (de 1980 à 1991) en tant qu’équipier et capitaine de route, notamment chez Banesto. Au-delà des onze Tour de France, il participa également à quatre Tour d’Italie, quatre Tour d’Espagne et à cinq Championnats du monde. Parmi ses succès : trois étapes de la Vuelta (1980, 1982 et 1987), des étapes sur le Tour de Catalogne, d’Andalousie, et une victoire au classement général du Tour du Limousin en 1983. Il faillit inscrire son nom au palmarès de la Flèche wallonne en 1984, course qu’il termina finalement à la 4e place. À l’heure de la retraite, Dominique Arnaud fit partager son expérience sur le plan régional. Élu au conseil d’administration et au bureau exécutif du Comité d’Aquitaine, il créa ensuite l’Entente Sud Gascogne, structure qui regroupait les meilleurs cyclistes régionaux et avait pour ambition de les amener vers le haut niveau. Pendant quinze ans, il permit à quelques-uns de ces jeunes de se faire un nom. Deux d’entre eux, Mickaël Delage et Matthieu Ladagnous, sont toujours présents dans le peloton. « Dominique était un père pour nous, se souvient Matthieu Ladagnous. Il était toujours présent, à l’écoute et de bon conseil. Il avait une parfaite vision de la course et savait nous donner confiance. Il a joué un rôle important dans mon passage chez les pros ! » Six jours avant son décès, Mathieu Ladagnous, Miguel Indurain, André Darrigade, Hubert Arbes et de nombreux anciens professionnels, étaient aux côtés de Dominique Arnaud, à Mées dans les Landes, pour l’inauguration d’un square portant son nom, avant de partager le repas avec lui. Ce fut sans nul doute la dernière belle journée de sa vie.
M.B.