Les pompiers aussi ont leurs courses
Saint-Étienne (Loire) – Un ancien soldat du feu stéphanois, Gérard Valla, vient d’écrire un historique des courses organisées pour les pompiers, intitulé
Tout part du drame de Feyzin, le 4 janvier 1966. Ce matin-là, un gigantesque incendie ravage la raffinerie située aux portes de Lyon. Maîtrisée au bout de trentesix heures de lutte acharnée, cette première catastrophe industrielle majeure en France provoque la mort de dix-huit personnes, dont onze pompiers, parmi lesquels Paul Erard qui pratiquait la compétition cycliste dans le club de Miribel, dans l’Ain. En mémoire des victimes – et de l’une d’entre elles en particulier –, les pompiers lyonnais mettent sur pied des épreuves dans le département du Rhône, à Lyon même, bien entendu, à Valentin, Saint-Consorce, Neuville-sur-Saône, Marcy-l’Etoile, Genay, dans les environs. Les Lyonnais sont donc bien les précurseurs du sport cycliste pompier. Puis, les Lyonnais passent la main aux Stéphanois, avec Gérard Valla, alors en poste dans la ville des Verts, comme chef de file. Supporter de Roger Rivière, cyclo de bon niveau, fan de randonnées, créateur du brevet cyclotouriste des Cimes françaises, Gérard Valla a tenu la rubrique « Col dur » ici même, dans cette revue, 77 fois, au temps de Jacques Augendre. Des courses ont lieu à Jonzieux et Saint-Genest-Malifaux. À ces divers critériums régionaux succède un premier Championnat du monde, car « il convenait de passer à la vitesse supérieure ». Disputé le 4 septembre 1983 à Roche-laMolière, une vieille cité minière de la couronne stéphanoise, l’épreuve est remportée par l’Anglais Ray Palin. Chargé de l’organisation, Gérard Valla avait alors écrit à Robert Chapatte pour lui demander de parler de ce rassemblement de pompiers. Et celui qui enchantait les fans de vélos de son timbre de voix si particulier annonça l’épreuve le 28 août 1983 au cours de l’émission Sports Dimanche. Ce qui contribua, bien entendu, à un beau succès populaire. Une coordination est établie dans la caserne Chavanelle, à Saint-Étienne. Puis, à partir de 1991, elle a pour centre névralgique la ville des Mureaux, dans les Yvelines. Dans ce département, des centres de secours ont proposé des épreuves intracorps. Les Mureaux vont devenir la capitale mondiale du cyclisme chez les pompiers. En 1994, elle s’établit à Bouafle, dans le même département. *Ouvrage disponible aux éditions Jeanne d’Arc, tél. : 04 71 02 11 34.
G.P.