Les pros se refont la malle
Porto-Vecchio (Corse du Sud) – Six ans après son retour, le peloton professionnel déserte à nouveau la Corse. Le contrat qui liait ASO à Porto-Vecchio pour l’organisation du Critérium international n’a pas été reconduit.
En mars dernier, au moment où le Critérium international vivait sa 7e édition dans l’extrême sud de la Corse, les partenaires n’avaient pas voulu s’étendre sur l’avenir d’une épreuve dont le succès populaire s’étiolait incontestablement. Mais le mois dernier, tandis que Christian Prudhomme et ASO s’affairaient à la préparation de la cérémonie de présentation du Tour 2017, l’information a fuité sur le site Direct Vélo où le maire de Porto-Vecchio, Georges Mela, a confirmé que le triptyque de la route n’aurait pas lieu chez lui l’année prochaine. Les raisons de ce renoncement : un engouement largement revu à la baisse depuis que l’épreuve ne constitue plus la préfiguration du Grand Départ du Tour. Après l’année 2003 et la 100e édition de la Grande Boucle, ASO et la ville avaient resigné pour un Critérium de plus en 2014, puis pour deux nouvelles années. Mais, après le Tour, tout avait changé, avec un plateau sportif moins alléchant et surtout, un public beaucoup moins nombreux et plus vraiment enthousiaste au bord des routes. « Nous avons vraiment le sentiment que nous arrivons au bout de quelque chose », avait confié Georges Mela, avant le départ de l’édition 2016. La cause est désormais entendue. Cette décision est lourde de conséquences pour les passionnés de cyclisme dans l’île. Le départ du Critérium éteint les dernières lumières d’un cyclisme pro qui avait brillé de mille feux autour du projet Tour de France. La sauvegarde d’un Critérium accompagné de la Corsica Classica, épreuve pro organisée localement qui n’aura duré qu’un an, des pourparlers pour la venue du Giro finalement sans lendemain, autant de signes qui n’auront fait qu’illusion. Le contact n’est pas rompu pour autant entre Porto-Vecchio et ASO. La volonté de repartir sur un nouveau projet existe. Pour quelle épreuve et quand ? Des questions sans réponse, pour l’heure.
N.K.