Prestigieuse escale ajaccienne
Paolo Bettini et Maurizio Fondriest ont vécu leur grande première en Corse, le 2 novembre dernier. Les deux anciens champions du monde italiens ont participé à une croisière en Méditerranée, où était programmée une sortie vélo à chaque escale.
Paolo Bettini a l’un des plus beaux palmarès de l’histoire du cyclisme. Ses deux titres de champion du monde et ses victoires sur les plus prestigieuses Classiques, dont Liège-Bastogne-Liège, constituent les fleurons de son riche palmarès. Maurizio Fondriest bénéficie également d’un beau palmarès. Son titre mondial sur le circuit de Renaix, en 1988, et sa victoire au Milan-San Remo en attestent. Retirés du haut niveau, les deux champions profitent désormais de l’après-carrière, très active aussi. Leur statut d’icône leur vaut de nombreuses sollicitations, dont certaines s’avèrent appréciables, comme leur participation à une croisière cyclosportive organisée au début du mois de novembre dans le bassin méditerranéen. À l’initiative de l’agence de voyages de Vérone Moving Events et du quotidien sportif italien La Gazzetta dello Sport, ce périple a rassemblé une centaine de participants. En provenance de Barcelone, leur luxueux navire a fait escale à Ajaccio pour déverser sur le port une centaine de passagers à vélo et vêtus du célèbre maillot rose traditionnellement porté par le leader du Giro d’Italia. Au programme, une petite sortie de 60 km derrière la rive sud, sur un parcours plutôt vallonné. Ces croisiéristes pas comme les autres ont été rejoints par quelques amateurs locaux, heureux d’avoir l’occasion de rouler avec les anciens champions. « Vous vous rendez compte, j’habite en face, dans la province de Livourne, et c’est la première fois que je viens en Corse », remarque Paolo Bettini, 42 ans, un peu plus enveloppé qu’au temps de sa splendeur. Cette escale constituait aussi une première pour Maurizio Fondriest, 51 ans, toujours très affûté, et pour cause. « Je teste moi-même les vélos qui portent mon nom. » L’événement qui a créé la sensation dans la Ville Impériale aura également permis d’apprendre que Mauro Vegni, directeur du Giro, devrait venir sur l’île durant le premier semestre 2017. Visiblement, le projet d’un grand départ du Tour d’Italie en Corse n’est pas abandonné. À suivre.
N.K.