Trente bougies
Tournai (Belgique) – Le plus ancien challenge cyclotouriste de Belgique fête cette année ses 30 ans en espérant pouvoir prolonger l’aventure en 2019.
Pour tous les cyclistes du Hainaut occidental et des régions voisines, le Challenge des Picardes fait office d’incontournable. Cette saison, l’épreuve rassemble trente organisations équitablement réparties entre le 24 février et le 23 septembre. Après le succès de la manche d’Orchies qui a réuni 1 300 participants, il est fort possible que certains records soient battus cette année. Le mois de juin pourrait fort bien donner un coup de fouet aux statistiques, puisqu’il sera particulièrement riche en belles randonnées. Les cyclistes se retrouveront en effet le 3 juin à Ath où les Aiglons proposent des parcours roulants mais également un brevet à dénivelé, ainsi qu’un VTT sur trois distances ; le 10 à Antoing où Michel Moulin et son équipe ont tracé quatre parcours de 35 à 95 bornes sur route et quatre parcours VTT ; le 17 à Leuze, puis le 24 à Tongre-Notre-Dame. Le Challenge, qui a rassemblé près de 16 000 participants en 2017, attire toujours autant d’amateurs grâce à la diversité des parcours, à son modique montant d’inscription (2 € pour les affiliés), mais aussi grâce à la tombola qui, chaque année lors de la cérémonie de clôture, permet de réunir tous les sportifs et dirigeants régionaux autour d’un bon repas. Pour le trentième anniversaire, l’équipe organisatrice a déjà réservé quelques surprises, la fête annuelle étant programmée le 24 novembre à la Halle aux draps de Tournai. Une exposition retraçant l’historique des Picardes sera présentée à cette occasion, alors que la tombola sera très bien dotée. L’avenir du Challenge reste toutefois incertain. Le comité organisateur réunissant onze membres et présidé par Alain Dedoncker arrivera en fin de mandat, mais les candidats ne se bousculent pas pour assurer la relève. Difficile toutefois d’imaginer désormais qu’une organisation aussi fédératrice puisse un jour disparaître. Affaire à suivre, donc…