Un tour de France avec son âne
Jean-Marie Gentilhomme a décidé de réaliser son rêve : effectuer le tour de France avec son âne Ulysse. Ce voyage le ramènera à ses origines vernonnaises et se fera au profit d’une association.
Après presque un an de préparation, Jean- Marie Gentilhomme s’apprête à prendre la route avec son âne Ulysse pour réaliser un tour de France au profit de l’association Solidarité Elisa, qui apporte de l’aide aux familles d’enfants malades ou handicapés. Pour cet homme de 54 ans originaire de Vernon et désormais installé dans le pays basque, c’est un rêve qui se réalise. « J’ai quitté mon emploi de chauffeur livreur pour me consacrer à ma passion, raconte-t-il. J’ai Ulysse depuis un peu plus d’un an. L’éducation a été longue, mais nous sommes prêts. »
Il reste encore quelques derniers détails à régler, notamment la réception d’un bât pour Ulysse que son maître a fait confectionner sur mesure. Le départ est prévu d’ici septembre. JeanMarie Gentilhomme et son âne remonteront vers Bordeaux, puis la Charente avant de se diriger en direction de Vernon.
Une expérience solidaire
Le goût de l’aventure, JeanMarie Gentilhomme l’a toujours eu. C’est ce qui l’a poussé à quitter Vernon et le quartier de Bizy il y a 22 ans, après le décès de son père. « Il y a mon frère, mon neveu, toute la famille là-bas. Je pense qu’on va y rester un bout de temps avec Ulysse. Les gens risquent de le croiser pas mal de fois ! »
À entendre le voyageur, son âne est vraiment « adorable » et « obéissant » . Les deux compères ont développé une relation spéciale. « Il vient me voir dès qu’il m’aperçoit. Sur la route, il sera mon frère, mon confident. C’est ça qui est énorme. On va partager la liberté et rencontrer les gens ensemble. »
Surtout, ils vont défendre la cause des enfants malades ou handicapés pour l’association Solidarité Élisa. « Tout au long de notre parcours, nous allons sensibiliser les gens au combat de l’association. Nous allons aussi tenter de récolter des fonds partout où nous passerons. Cela servira la cause d’enfants qui ont besoin de matériel adéquat ou d’effectuer une opération à l’étranger par exemple. »
On a qu’une vie
Ulysse et Jean-Marie Gentilhomme éviteront les grands axes au maximum et s’aventureront dans les sentiers à travers les forêts ou près des rivières pour trouver facilement de quoi boire et manger. « Nous partons en autonomie avec un budget de 20 € par jour environ. Grâce à Facebook, j’ai plein de contacts qui m’attendent. Nous avons même été invités jusqu’en Belgique et en Italie. J’ai envie d’y aller ! »
Le tour de France pourrait donc s’étendre un peu. Si le baroudeur suit l’exemple de ceux qui lui ont donné envie de se lancer, les créateurs du site Heureux qui comme Marius, le voyage pourrait même durer une dizaine d’années !
Jean-Marie Gentilhomme a tout étudié à fond. Il est équipé pour l’hiver et a essayé de tout prévoir. Son fils l’a poussé à se lancer. Et même si ses proches ont parfois été un peu déroutés par son projet, ils l’ont très vite encouragé. « Certains n’ont pas trop compris pourquoi je voulais faire ça. Je leur ai montré des vidéos, des photos et ils m’ont dit : « La vie est trop courte, profites-en ! » »
Retrouvez les aventures de Jean-Marie et Ulysse sur la page Facebook Ulysse l’âne baroudeur. Pour en savoir plus sur l’association : www.solidarite-elisa.fr.