Dangerous Skies

Ouvert au public en novembre dernier, le hall

( ciels dangereux) est la plus récente extension ajoutée au déjà très brillant Aviation Heritage Centre d’Omaka, près de Blenheim, en Nouvelle- Zélande. Ce jeune musée a déjà acquis une réputation mondiale grâce à sa magnifique exposition ( Les chevaliers du ciel) consacrée à la Première Guerre mondiale. Le nouveau hall est consacré à la Deuxième Guerre mondiale et l’exposition y est mise en scène avec des dioramas à l’échelle 1 plus vrais que nature figeant des moments très particuliers de l’histoire. Nombre des aéronefs exposés sont en état de vol et peuvent être sortis pour participer à un spectacle aérien lorsque cela est nécessaire – notamment pour le biennal Classic Fighters. Le premier avion que rencontre le visiteur est aussi l’un des plus spectaculaires. La maquette très détaillée à l’échelle 1 de Hawker “Hurricane” est montrée en pleine agonie – sur le dos, verrière ouverte, la toile criblée de balles, des flammes jaillissant de son moteur et une lueur dorée émanant de l’habitacle. Cette scène représente le moment où le pilote néo- zélandais James Hayter fut abattu par un Messerschmitt Bf 109 pendant la bataille d’Angleterre. Le flight lieutenant James Hayter se parachuta et atterrit au milieu d’un cocktail dans les jardins d’une belle propriété ; il fut invité à se joindre à la fête… Dans le même coin du hangar, le visiteur peut observer à loisir l’Avro “Anson” Mk I matricule K6183, resplendissant dans les couleurs du Squadron 206 du Coastal Command. Après être passé le long de la tour de contrôle, le visiteur se retrouve au coeur d’une forêt et face à un étonnant P- 40E “Kittyhawk” à la peau d’argent scintillant dans le clair de lune. Ce chasseur, prêté depuis un an, est entièrement d’origine, ayant été préservé par la même famille depuis sept décennies. Quand il sera restitué, il sera remplacé par le Focke- Wulf Fw 190 A- 8/ N local, actuellement en réparation après un cheval de bois. Sur fond de Stalingrad en feu vers 1942, le diorama d’hiver met en scène un Yak- 3 – une reproduction récente en état de vol. Juste au- dessus, une maquette à l’échelle 1 de Junkers 87 “Stuka” est sur le point de libérer sa bombe, à bout portant, au point qu’on se demande s’il pourra effectuer sa ressource. Cette maquette très détaillée du fameux bombardier en piqué est étonnante de véracité, resplendissante dans les marques de l’avion du non moins fameux pilote de la Luftwaffe Hans- Ulrich Rudel. Si les ravages causés à Stalingrad par les “Stuka” sont évidents dans la scène, le visiteur ressent aussi une volonté de résistance qui finalement fit tourner la bataille à l’avantage des Russes et renversa in fine le cours de la guerre entière. Cette volonté est matérialisée par le mannequin de Lydia Litvyak, en uniforme ; cette jeune femme fut l’une des nombreuses femmes pilotes qui servirent dans les forces aériennes soviétiques pendant la Grande Guerre patriotique. Son histoire est fascinante et est racontée grâce à plusieurs panneaux d’information et des présentoirs de souvenirs répartis dans tout le hangar. Les objets personnels en particulier sont un rappel poignant que le voyage offert au visiteur ne porte pas seulement sur les machines, mais aussi sur les hommes et les femmes qui les ont rendus célèbres, peu importe l’uniforme qu’ils portaient. En passant devant le diorama hivernal, le visiteur pénètre dans l’enfer de Stalingrad lui- même ; il se retrouve au milieu de bâtiments bombardés et effondrés, de fumée et d’incendies, du fracas des mitrailleuses, des hurlements des roquettes “Katyusha”… En émergeant de cet enfer, le visiteur tombe nez à nez avec un “Spitfire” Mk XIV ( en état de vol) du South East Asia Air Command en train d’être préparé dans la jungle.

propose un véritable voyage dans le temps qui vise à faire méditer le visiteur sur l’étendue, les implications et les conséquences d’une guerre qui a façonné le monde moderne, par le biais d’une immersion totale, qui en appelle à tous les sens.