Un très rare Lockheed “Vega” a repris l’air en Californie
Le 8 juillet, à Vacaville, en Californie, le collectionneur américain Walt Bowe a procédé au premier vol après restauration d’un très rare Lockheed “Vega” 5C de 1933. Autrefois immatriculé NC- 13705, aujourd’hui N13705, le Lockheed “Vega” 5C n° 203 est connu pour avoir été piloté par le pilote de course et futur général de l’USAAF Jimmy Doolittle lorsqu’il appartenait à la flotte des avions d’affaires de la société Shell, au sein de laquelle il était le Shell n° 7, le dernier des quatre “Vega” acquis par Shell. Comme à l’époque, le Shell n° 7 restauré est propulsé par un Pratt & Whitney R- 1340 SC1 “Wasp” de 450 ch. La restauration du Lockheed “Vega” 5C n° 203 avait été entreprise par le défunt John Desmond à Chalfont, en Pennsylvanie en 2011, après qu’il l’eut “sauvé” d’un bâtiment inondé en Californie dans les années 2000. Le carnet de vol indique que son dernier vol remontait à 1954. Selon John Desmond, 10 à 15 % des éléments et matériaux originaux ont été utilisés ( essentiellement des pièces métalliques), mais il a fallu refaire à neuf tout ce qui était en bois, soit la majeure partie de l’avion. 5 ans de travaux ont été nécessaires pour mener presque à son terme la restauration, un temps ralentie par le décès de John Desmond en août 2014, à l’âge de 90 ans. Terminé en 2016, l’avion fut acquis pour près d’un million de dollars par le Jimmie Doolittle Center qui l’exposa dans son bâtiment sur l’aéroport Nut Tree de Vacaville. En 2018, il a été acheté par Walt Bowe qui a remplacé le moteur par un autre récemment révisé pour le faire voler.