Historique du 385th Bomb Group
Ce groupe de bombardiers lourds était composé de quatre escadrons ( 548th, 549th, 550th et 551st Bomb Squadrons). Il fut créé en décembre 1942 aux États- Unis avec à sa tête le major Elliot Vandevanter ( promu ensuite au grade de colonel). Bien que des codes d’identifi cation composés de deux lettres ou d’une lettre et un chiffre aient été établis pour chaque escadron du 385th BG, ils ne furent jamais appliqués sur le fuselage des B- 17 de l’unité. Chaque escadron fut identifi é par une couleur spécifi que, laquelle fut appliquée sur les casseroles d’hélice ( bleu pour le 548th BS). Le 385th BG arriva en Angleterre en juin 1943 et se retrouva basé à Great Ashfi eld dans le Suffolk. La première mission de combat eut lieu le 17 juillet 1943 avec 28 appareils déployés sans aucune perte. Le 17 août 1943, l’unité prit part à la plus importante et la plus longue mission jamais réalisée par la 8th AF. Il s’agissait de la première “shuttle mission” ( navettes) via l’Afrique du nord pour atteindre des objectifs dans le Sud de l’Allemagne, hors d’atteinte depuis l’Angleterre. Les cibles en question étaient l’usine de roulement à billes de Schweinfurt et l’usine de construction aérienne de Regensburg. Pour son action au cours de cette journée, le 385th BG reçut sa première DUC ( Distinctive Unit Citation). Par la suite, il reçut une deuxième DUC pour son rôle de guidage de la vague d’attaques le 12 mai 1944 sur l’usine de réparation aéronautique de Zwickau. Dans le cadre du débarquement en Normandie, le 385th BG bombarda les batteries côtières en préparation aux opérations. Comme la plupart des groupes de la 8th AF, il prit part à toutes les campagnes en Europe. Les mois de février, mars et avril 1945 au cours desquels la 8th Air Force porta le coup de grâce à l’Allemagne sont parfaitement illustrés à travers les notes manuscrites du lt Bensing au coeur de cet article. Dès l’armistice, les appareils du 385th furent employés à des missions humanitaires de largage de vivres aux Pays- Bas afi n de venir en aide aux populations affamées suite au retrait des troupes allemandes. L’unité regagna les États- Unis en août 1945 où elle fut désactivée le 28 août. Durant toute la période où il fut engagé au combat, soit 22 mois, le 385th BG perdit 129 B- 17 au combat.