F-14 « Tomcat »
Toutes griffes dehors
Les forges de Bethpage ont engendré une « Dinde » quelque peu féline et on ne nous a laissé que 100 pages pour vous en conter la légende ! Défi relevé !
Avion mythique parmi les mythiques, le Grumman F-14 « Tomcat » continue de traîner son aura près de quinze ans après son retrait de service de l’US Navy. Bien sûr, le cinéma, de « Nimitz, retour vers l’Enfer » (« Final Countdown » en VO) à « Top Gun », les lignes génialement photogéniques du « Matou » en ont fait une vedette à part entière. Mais avait-il vraiment besoin de cela ? Ses capacités hors normes, un radar d’interception sans équivalent à l’époque, un armement dont les performances restent inégalées, pouvaient-ils à eux seuls rendre cet avion légendaire ?
Les combats aériens de 1981 et 1989 ont aussi participé à écrire cette légende alors que ces affrontements sont justement les missions… pour lesquelles il n’était pas conçu. Comment peut-on imaginer un chasseur de 30 tonnes, capable de supprimer du ciel une cible aérienne à 160 km de distance, conclure un combat aérien à coup de Sidewinder ? C’est une constante dans la guerre, même un sniper pouvant mettre un coup au but avec son fusil à plus de 1 600 mètres de distance peut être amené à utiliser son pistolet automatique ou son couteau… Ainsi combattit le « Tomcat ».
Plus tard, il devint un bombardier de précision capable d’assurer luimême sa protection et, des Balkans à l’Afghanistan en passant par l’Irak, il passa sa dernière décennie opérationnelle à guerroyer activement, même si ce fut plus anonymement. Il effectua des missions qui n’avaient pas été vraiment imaginées pour lui mais dont il s’acquitta une fois de plus avec brio.
Mais est-ce que sa vraie légende ne s’est pas écrite du côté du Golfe Persique où les 79 F-14A livrés au Shah
d’Iran furent les outils des furieux combats de la guerre du Golfe qui les opposèrent aux chasseurs irakiens ? N’est-ce pas là, autre paradoxe, qu’il donna la pleine mesure de son potentiel ?
Voici l’histoire d’un chasseur de légende, légende qui ne s’écrivit point dans les affrontements qu’on lui destinait. C’est ce que raconte ce hors-série où nous avons laissé une part importante aux témoignages des acteurs. Il a été rédigé au coeur d’une période qui, elle aussi, laissera sa place dans l’Histoire, alors que le monde entier était confiné. Ainsi était celui qu’on surnommait la « Dinde », fruit du travail de Grummanites des forges de Bethpage…