P-51B et “Zero” pour le Fagen Fighters WWII Museum
Au tout début du mois de juin, la famille Fagen ( Diane, Ron et leur fils Evan) a annoncé avoir fait deux acquisitions d’envergure pour son Fagen Fighters WWII Museum, à Granite
Falls, dans le Minnesota. Le 30 mai, elle a reçu sur le site de son musée l’épave du North American P- 51B- 1- NA “Mustang” matricule 43- 12112, achetée à la société Pacific Fighters de John Muszala. Le chasseur sera restauré en état de vol par les spécialistes d’AirCorps Aviation, à Bemidji dans le Minnesota. Son épave avait été récupérée dans les années 1990 dans le lac Hancock, en Floride, où l’avion s’était écrasé le 24 novembre 1943. Lors d’un vol d’entraînement au bombardement en piqué à quatre appareils, qui avaient décollé de la base de Bartow, le 2nd lt Richard K. Short, aux commandes du 43- 11212, n’avait pu redresser à temps à l’issue de son piqué et s’était écrasé dans le lac. L’avion qui le suivait, piloté par le 2nd lt Enrique R. Smith Jr, avait également fini dans le lac. L’épave du 43- 11212 a appartenu quelques années à Ron Shirk, qui détenait plusieurs épaves de P- 51, au début des années 2000, avant d’atterrir chez Pacific Fighters. Le Fagen Fighters WWII Museum a par ailleurs ajouté à sa collection, pour la partie théâtre du Pacific, le Mitsubishi A6M3 “Zero” immatriculé N553TT. L’avion est actuellement dans les ateliers du Planes of Fame Museum à Chino, en Californie, où il subit une révision en profondeur. Son épave avait été récupérée avec deux autres sur la partie désormais indonésienne de la Nouvelle- Guinée, sur le site de l’ancienne base de Babo, par l’Américain Bruce Fenstermaker ; les trois épaves étaient arrivées en Californie en juin 1991. La première restaurée fut celle du n° 3852, qui a été immatriculée N712Z et appartient depuis à la Commemorative Air Force, aux bons soins de son Southern California Wing. La seconde restaurée, celle du n° 3858, retrouva le ciel en 2000 et participa aussitôt au tournage du film Pearl
Harbor qui sortit sur les écrans en 2001 – elle appartient désormais au Fagen Fighters WWII Museum. L’épave du n° 3852 fut la dernière restaurée et vola à nouveau en 2012 ; elle appartient au Flying Heritage & Combat Armor Museum fondé par le défunt Paul Allen.