L’incroyable collection du Néo-zélandais John Smith sera préservée à Omaka
Le 14 juillet, l’Omaka Aviation Heritage Centre ( OAHC), à Omaka en Nouvelle- Zélande, a annoncé avoir été appointé par les héritiers du collectionneur John
Smith, décédé le 7 août 2019 à l’âge de 85 ans, pour préserver ses avions, à savoir : le De Havilland “Mosquito” FB. VI matricule NZ2336 ( ex- TE910 de la RAF), le Curtiss P- 40 “Kittyhawk” Mk IV matricule NZ3220 Gloria Lyons et le DH 82A “Tiger Moth” ZK- BQB ( ex- matricule NZ1467 de la RNZAF). Abrité pendant des décennies dans une grange en tôle ondulée à Mapua, près de Nelson, la collection de John Smith est née en 1955 : alors qu’il n’était qu’un apprenti menuisier, il acheta avec son père aux surplus le “Mosquito” NZ2336 qui fut ramené sur la propriété familiale. À la fin des années 1960, il acheta les P- 40 “Kittyhawk” matricules NZ3220 et NZ3043, qu’un garagiste local avait obtenus après qu’ils eurent été exhumés des buissons au fin fond de l’aéroport d’Hamilton. Y furent ajoutés au fil des années un P- 51D “Mustang”, un “Harvard”, plusieurs “Vampire”, un “Tiger Moth”, le Lochkeed “Hudson” NZ2049 ( ex- 41- 36976), un tronçon avant de Blackburn “Baffin”. Nombre de collectionneurs ont fait le voyage depuis un peu partout dans le monde pour lui acheter ses avions – sans succès. John Smith ouvrait parfois la porte de sa propriété aux visiteurs qui savaient le convaincre qu’ils étaient des passionnés sans mauvaises intentions. En 2007, il fit don du “Hudson” à Bill Reid qui le restaure depuis 2011. Le “Mustang”, quant à lui, devrait être prochainement mis en vente.