Parti de Dakar avec du courrier La ne répond plus
Mermoz et son équipage défiaient l’Atlantique pour faire passer le courrier. La ligne se montra une nouvelle fois impitoyable.
C’était l’époque où mécaniciens, navigateurs et pilotes comptabilisaient leurs traversées de l’Atlantique à l’instar des grands navigateurs du temps de la Marine à voile au XVIIIe siècle.
Au petit matin du 7 décembre, lorsque le Latécoère 300 La Croixdu-Sud quitta Dakar, Alexandre Pichodou, second pilote, ne totalisait pas moins de 39 traversées, alors le record pour Air France selon Les Ailes. Jean Mermoz le suivait avec 24 traversées, puis arrivait Jean Lavidalie, mécanicien (21), Henri Ezan, navigateur (17) et Edgar Cruveilher, radio (11).
Cette fameuse traversée restait périlleuse. Le 10 février, le Latécoère 301 Ville-de-Bueno-Aires avait disparu avec ses six membres d’équipage. Air France avait néanmoins décidé de poursuivre l’exploitation commerciale de la ligne. La Croix-du-Sud partait pour sa 24e traversée depuis décembre 1933 lestée de 282 kg de courrier. Dernier message, laconique, à 10 h 43 : “Coupons moteur arrière droit”. Puis plus rien. Les secours s’organisèrent. Guillaumet partit en fin d’aprèsmidi avec le Farman F.2200 Villede-Mendoza pour chercher son compagnon d’aventure. Les Allemands