Les restes d’un Breguet XIV retrouvés au Proche-Orient
Mon ami Bernard Adell m’a montré les étonnants clichés qu’il a pris en 2002 au cours d’un voyage au Proche- Orient, des débris d’un Breguet XIV conservés comme trophées par les habitants du village de Smed, dans le Djebel Druze [ancien territoire autonome créé par
la France en 1921 dans le cadre du mandat français en Syrie. Il disparut
en 1936. NDLR] à 20 km environ au sud- ouest de Souéïda. L’appareil, venu les bombarder, avait été abattu, ils s’en souviennent très bien, le 26 mai 1926. Les restes pieusement conservés de l’avion sont le vilebrequin tordu du moteur et un mât d’entretoise métallique, caractéristique de cet appareil. L’une de ses bombes, non explosée, a été également conservée. Membre d’une patrouille de trois appareils, cet avion fut abattu par un tireur au fusil alors qu’il volait à basse altitude. Le pilote fut tué, l’avion s’écrasa, mais son camarade survécut, protégé par une femme nommée Boustan Chalghinn qui l’abrita dans sa maison, interdisant avec autorité aux hommes qui voulaient le saisir d’y pénétrer : “Personne n’entre chez
moi, criait- elle, les lois de l’hospitalité
sont sacrées !” raconte- t- on. Mieux : on affirme que le pilote se prénommait Philippe et l’autre Serge ! Ce dernier serait bientôt libéré. Il avait eu de la chance car, dans les mêmes circonstances, d’autres aviateurs furent brûlés vivants, attachés à leur machine. L’affaire se situe parfaitement dans l’historique de “L’Aviation au Levant” déposé au Service historique. Après avoir été engagées dans les opérations de Cilicie ( 1920- 1921), les escadrilles de Breguet eurent un rôle essentiel pendant la guerre des Druzes ( 19251926), notamment en ravitaillant la citadelle de Souéïda où se trouvaient encerclés les restes d’une colonne française précédemment attaquée, la colonne Michaud. Passant à basse altitude au- dessus de la petite citadelle, “ils lancèrent 12 155 kg de vivres et 54 sacs de courrier et de matériel. Jamais cette manoeuvre ne fut accomplie sans que l’avion ne soit atteint de plusieurs balles. Aux coups de l’ennemi on répondait par des bombardements.” Après la prise de Souéïda, la pacification de la région fut réalisée en trois phases. La seconde eut lieu du 15 au 26 mai, et c’est probablement au cours de celle- ci que le Breguet XIV dont il est question fut abattu sur Smed. “Pour l’aviation, précise l’historique, la tâche était particulièrement rude. Il fallait voler très bas pour voir dans les chaos, et tout avion en panne était destiné presque inévitablement à se briser sur les rochers…” Sept appareils furent abattus au cours de ces opérations. Stoppées pendant l’hiver 1926- 1927, elles seront reprises au mois de mars. L’appareil abattu appartenait sans doute à la 1re Escadrille, stationnée à Deraa ou Ezraa en 1926. Son insigne était “un coq sur une bombe dans un croissant”.