ARÔMES DE ROME

SPQR. HISTOIRE DE L’ANCIENNE ROME, de Mary Beard, Perrin, 450 p., 26 €.

SPQR : sous ces quatre petites lettres, qui associent le Sénat et le peuple romain, l’historienne anglaise Mary Beard a décidé de raconter un millénaire de l’histoire de Rome dans une vaste plongée à couper le souffle. C’est qu’aujourd’hui encore Rome, son empire, son droit, sa littérature, bref sa renommée et son influence, ne cessent à la fois d’être objet de constat et d’interrogation. Comment, en effet, une cité aux origines incertaines a-t-elle pu s’imposer au-delà de ses propres limites et façonner nos mentalités jusqu’à aujourd’hui ? Même si Mary Beard met en garde constamment son lecteur contre l’anachronisme et les rapprochements faciles, l’éminent professeur de Cambridge ne voit pas d’abord dans son art de la guerre la spécificité de cet empire. Elle a tout étudié ou presque : les fruits de l’archéologie, la place des morts, des esclaves et des femmes autant que le rôle de la monnaie, de la guerre ou des loisirs. Sa conclusion ? C’est dans sa capacité d’intégration des peuples vaincus et de les transformer en citoyens romains que se trouverait le génie de Rome. La décision de l’empereur Caracalla en est la pointe ultime : en 212, il décréta la naturalisation de tous les habitants libres de l’empire. Une fabrique à citoyens jusqu’ici inégalée. Mais aussi un thème d’une extrême actualité !