PARIS EST MAGIQUE
★★★★ LES CHIFFONNIERS DE PARIS, d’Antoine Compagnon, Gallimard, 496 p., 32 €. ★★★ HISTOIRES DE PARIS, de G. Lenotre, Perrin, 238 p., 18 €.
Il incarna, selon Antoine Compagnon, « l’idéaltype » du XIXe siècle. Avec sa hotte, son crochet et sa lanterne, le chiffonnier est une figure du vieux Paris qui fut immensément popularisée par la littérature (Baudelaire, Hugo, Gautier…), la gravure, le dessin (Daumier) et même la photographie (Charles Nègre). Très organisés, se comptant par dizaines de milliers, repiqueurs, regratteurs, ravageurs et autres gadouilleurs constituèrent aussi un rouage économique essentiel de la seconde révolution industrielle entamée sous la monarchie de Juillet. Associé au fil des années à l’image de l’ivrogne, du philosophe, du diable, du
Juif errant, de l’homme libre, de l’autoentrepreneur avant l’heure (thèse de Frédéric Le Play) et même du roi ou de l’Empereur (beaucoup de chiffoniers avaient été, par ailleurs, de vaillants grognards), ce personnage haut en couleur ne survécut pas, à l’aube de la IIIe République, à la politique d’urbanisation lancée par le préfet Poubelle malgré quelques révoltes comme celle de 1832, restée célèbre dans notre mémoire collective grâce aux Misérables. En 1914, il ne reste plus qu’un Charles Péguy pour honorer sa mémoire en voie de disparition. Et, en 2017, un professeur du Collège de France, donc. Somptueusement illustrée, son évocation historique, littéraire, artistique, sociale et culturelle de cet « antimoderne » éliminé au nom du progrès et de la santé publique est éblouissante. Et nous rappelle qu’il fut un temps où la capitale française était populaire… Les nostalgiques du Paris d’hier, voire d’avant-hier trouveront aussi leur bonheur dans la sélection de textes du « pape de la petite histoire », rassemblés et préfacés par l’excellent Saïd Mahrane dans Histoires de Paris. Voici mille anecdotes, événements, descriptions, portraits (d’Artagnan, Racine, Mozart, le libraire Hardy, le regretté Pierre Broussel, dont le slogan était « Pas d’impôt ! », etc.) couvrant près de vingt siècles de vie quotidienne et/ou héroïque dans les principaux quartiers de la Ville lumière. Et au milieu coule une rivière que veille un drôle de zouave… JEAN-CHRISTOPHE BUISSON