La page d’histoire de Jean Sévillia

Surgi dans l’histoire de France comme un météore, Napoléon Ier écrase de sa stature sa propre parentèle. Les Bonaparte n’étaient pourtant pas une famille banale, et ne le seront pas plus après la mort de celui qui aura fondé leur dynastie. Voulant rendre hommage à cette lignée, Pierre Branda, historien et économiste, responsable du patrimoine et des finances à la Fondation Napoléon, compose une formidable galerie de portraits des Bonaparte, du XVIIIe siècle à nos jours.

Les personnalités étant nombreuses dans cette famille, il fallait faire des choix : l’auteur a retenu dix-sept figures, toutes différentes. Tout commence avec celui qu’on oublie le plus, le père de Napoléon Ier, Charles Marie Bonaparte, obscur député noble à la consulte de Corse, qui prend le parti de la France contre Pascal Paoli et inscrit ses deux fils Joseph et Napoléon au collège royal de Brienne, orientant leur destin. Suivent tous ses enfants. Joseph, le frère mesuré du premier empereur des Français, qui sera roi de Naples puis roi d’Espagne ; Lucien, le frère rebelle, qui ira de brouille en brouille avec l’Empereur ; Elisa, la soeur discrète, qui sera une grandeduchesse de Toscane protectrice des arts ; Louis, le frère torturé, roi malheureux en Hollande ; Pauline, ravissante soeur qui ne montrera de fidélité qu’envers un seul homme, son frère Napoléon ; Caroline, qui épousera Murat et les intérêts de son royaume de Naples au point, en 1814, de s’allier avec l’Autriche contre la France dans le vain espoir de sauver sa couronne ; Jérôme, le dernier frère, qui sera roi de Westphalie et mourra sous le second Empire. Après les frères et soeurs de Napoléon Ier, Pierre Branda n’oublie ni son fils le roi de Rome (« N. le maudit »), ni son neveu LouisNapoléon, premier président de la République française, puis empereur Napoléon III, ni son petit-neveu, Napoléon-Louis, le prince impérial, tué en combattant les Zoulous sous l’uniforme britannique. Viennent encore Napoléon-Jérôme, dit Plon-Plon, le prince libéral, Charlie Bonaparte, dont le destin s’écrira en Amérique, Marie Bonaparte, la psychanalyste névrosée, ou le prince Napoléon, résistant pendant la Seconde Guerre mondiale. Interprétant une formule dont on ne sait plus si elle est de Las Cases ou de Napoléon, le lecteur de cette vibrante saga se dira : « Quel roman que leur vie ! » La saga des Bonaparte, du XVIIIe siècle à nos jours, de Pierre Branda, Perrin, 478 p., 25 €.