UNE ODE FRANCO-ALLEMANDE AU RIESLING

Christian Ress, du domaine Balthasar Ress dans le Rheingau, en Allemagne, et Jacky Barthelmé, du Domaine Albert Mann, en Alsace, font l’éloge de leur cépage de prédilection.

Le riesling est capital pour le statut de l’Allemagne en tant que pays viticole. Le pays est petit, mais nous sommes responsables de 60 % de sa production mondiale », souligne l’Allemand Christian Ress. Les premières traces écrites attestant de la présence de riesling datent du XVe siècle et le localisent sur la berge nord du Rhin, dans le Rheingau. La tradition germanique se prolonge en Alsace, l’unique région de France à être officiellement autorisée à le cultiver pour des vins d’appellation. Le cépage est complexe, il aime le froid et les sols austères qui font ressortir sa nature tonique, sa propension à faire saliver le dégustateur, l’un des gages de sa qualité. Il aime s’épanouir par une maturation lente. « Le riesling n’aime pas la médiocrité. Il ne pardonne pas », confirme Jacky Barthelmé, propriétaire du domaine alsacien Albert Mann. « Je suis persuadé qu’il n’existe pas de cépage blanc qui reflète le terroir de façon si précise », poursuit le vigneron allemand. « C’est la même chose que le pinot noir pour le rouge », acquiesce Barthelmé. Et quels terroirs que ceux du Rheingau et d’Alsace ! Granit, schiste, calcaire, loess, lehms, grès… Autant de sols durs, complexes, salins qui imbibent le cépage de leur minéralité si marquée. « A 2 mètres près, je peux passer d’un sol calcaire à un sol de schiste », admet Barthelmé. Des terrains particulièrement éclatés dans les deux pays, comme le reflètent les propriétés : 70 parcelles sont différenciées au domaine Balthasar Ress contre près d’une centaine au Domaine Albert Mann. Un patchwork de vignes souvent accrochées à des pentes abruptes, pour des vignerons partisans du plus gros effort, à l’image du propriétaire alsacien, bourreau de travail dont la devise est : « La vie n’a qu’une allure, le galop. Le 1er janvier, je démarre à fond ; le 2, j’accélère ! » Les nuances de sols et de latitudes entre les deux pays – respectivement situés sur le 50e et le 45e parallèle – impliquent une différence de style. Chaque degré vers l’équateur à altitude égale mène à une maturité plus élevée, accompagnée de plus d’alcool et d’une incisivité moins marquée. « L’Allemagne n’est pas un concurrent, c’est un cousin », conclut Jacky Barthelmé. La paix est assurée. GABRIELLE VIZZAVONA