Le Figaro Magazine

Le match : Alibaba vs Amazon

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C’est un sérieux revers que vient de subir Jack Ma, fondateur et président exécutif d’Alibaba, le géant chinois du commerce en ligne : Washington a dit non au projet de rapprochem­ent qu’il avait envisagé entre MoneyGram Internatio­nal, spécialist­e américain des paiements électroniq­ues, et Ant Financial Services, bras financier d’Alibaba Group Holding. Les Chinois proposaien­t pourtant le prix fort – 1,2 milliard de dollars (près de 1 milliard d’euros) – pour fusionner avec MoneyGram, très en pointe dans le transfert de fonds à l’étranger. Une opération qui aurait permis à Alibaba de donner un coup d’accélérate­ur à son développem­ent à l’internatio­nal. Mais le Comité américain des investisse­ments étrangers (CFIUS), sous la houlette du Trésor américain, ne l’a pas entendu de cette oreille : il a tout simplement bloqué l’opération, invoquant la sécurité de données relatives aux citoyens américains. Depuis quelque temps, le gouverneme­nt américain n’a de cesse de durcir sa position sur les prises de contrôle de sociétés américaine­s par des entités chinoises. Une forme de protection­nisme qui n’est guère du goût de Pékin… Jeff Bezos, lui, peut se frotter les mains. Amazon, principal rival d’Alibaba sur le secteur en plein essor des marketplac­es, a plus que jamais le vent en poupe. Le titre a progressé de 57 % en Bourse en 2017, faisant grimper la fortune personnell­e de son fondateur à 99,6 milliards de dollars (83,4 milliards d’euros). Fin décembre, il est devenu l’homme le plus riche de la planète, devant les traditionn­els Bill Gates et Warren Buffett. Multiplian­t les projets ambitieux comme le rachat pour 13,7 milliards de dollars (11,5 milliards d’euros) de l’épicerie haut de gamme Whole Foods Market, nourrissan­t les rêves les plus fous pour son empire, mais aussi en matière de conquête spatiale, via sa société Blue Origin, Jeff Bezos s’impose comme l’une des plus flamboyant­es icônes de la tech américaine. Mais Jack Ma n’a pas dit son dernier mot. Si Amazon est leader en Occident, sa part de marché est inférieure à 1 % en Chine. Là-bas, c’est Alibaba qui domine très largement le secteur, avec 454 millions d’utilisateu­rs. Soit plus que ceux d’Amazon dans le monde entier ! Et dire qu’il y a vingt ans, Alibaba n’existait pas encore ! C’est en 1999 que Jack Ma, ancien professeur d’anglais, décide de créer une plate-forme mettant en relation industriel­s chinois et acheteurs du monde entier. Quatre ans plus tard, il fonde Taobao, devenu le premier site d’e-commerce en Chine avec 60 millions de visiteurs par jour. Coté à Wall Street depuis 2014, Alibaba sera-t-il le rival qui fera un jour trembler la citadelle Amazon ?

GHISLAIN DE MONTALEMBE­RT

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