LA VIE DE CHÂTEAU

★★★ LA VIE DANS UN CHÂTEAU MÉDIÉVAL, de Frances & Joseph Gies, Les Belles Lettres, 288 p., 16,90 €.

Après la bataille d’Hastings (1066), les Normands de Guillaume le Conquérant apportent en Angleterre le féodalisme et le château fort. Il y en a un particulièrement imposant, le château de Chepstow, à la frontière du pays de Galles. C’est de là que Mr & Mrs

Gies, gracieux sujets de Sa Majesté aujour-d’hui disparus, entament leur visite en forme d’initiation au Moyen Age. A la fois guides de l’édifice et de l’époque, ils ont le sérieux et l’élégance du butler d’une bonne maison. Ils sont chez eux. Ils font d’abord le tour du propriétaire, décrivent le quotidien du seigneur, de la dame du château, du personnel et des villageois.

Ils insistent sur le rôle central de la chasse, racontent l’expérience d’un siège. Et s’arrêtent sur les mentalités médiévales : la primauté de l’ordre, de la solidarité et des liens personnels, le rôle majeur de l’honneur dans la chevalerie. Cet univers clos amorce son déclin au

XIVe siècle, avec l’apparition de la poudre à canon, qui fait du château fort un château de cartes. A noter en fin d’ouvrage un « petit lexique de la féodalité » et une liste des principaux châteaux forts en Europe, bienvenus. Car La vie dans un château médiéval peut aussi faire office de précieux guide touristique. EMMANUEL HECHT