“JE SUIS L’UN DES PIONNIERS DU STYLE ACTUEL DE SAINT-ESTÈPHE”

Le propriétaire de Château Haut-Marbuzet représente une génération de vignerons historiques.

Quel est le climat actuel au sein de l’appellation Saint-Estèphe ? Le climat est très favorable, car Saint-Estèphe fait partie des quatre plus grands terroirs du Médoc avec Pauillac, Saint-Julien et Margaux. Il est privilégié de nature. Nous avons une chance énorme : un viticulteur ici bénéficie de l’un des plus beaux terroirs du monde. Il l’est d’autant plus que, depuis une vingtaine d’années, des femmes et des hommes de compétence ont mis tout leur savoir-faire au service de cet immense privilège. Au privilège de la nature s’additionne un privilège climatique ; les millésimes 2015 et 2016 ont été exceptionnels, tout comme 2017 car l’appellation SaintEstèphe, qui longe l’estuaire, est protégée du gel. Comme si les forces supérieures de la nature étaient si heureuses et fières de leur création qu’elles l’avantagent !

L’arrivée de nouvelles têtes représente-t-elle une opportunité pour Saint-Estèphe ?

Certains hommes peuvent être en osmose avec l’appellation et c’est ce que nous constatons avec les nouveaux venus, qui apportent des compétences. Je suis très content de ces nouvelles arrivées qui servent l’amélioration de la qualité et font bénéficier l’appellation d’un pouvoir financier considérable. Comme l’énonce le dicton : « Il vaut mieux accompagner une charrette chargée d’or que de fumier, car ce qui en tombe est beaucoup plus valorisant. »

Le style des vins de Saint-Estèphe a-t-il changé ?

Il a évolué, et je suis certain d’être un pionnier de ce nouveau style. Il y a cinquante ans, j’ai décidé d’amignonner les tanins un peu sévères. J’ai fait école, et de plus en plus de producteurs offrent des saint-estèphe plus séduisants.

Quels types de viticulture et de vinification permettent d’aboutir à ce style ?

Cela passe par des vendanges effectuées quand les raisins ont une maturité suffisante, un encépagement adapté à la réalité du sous-sol, avec le cabernet sauvignon cultivé sur les graves profondes et le merlot planté sur les argiles des bords d’estuaire, mais aussi le bon choix de barriques en fonction de la typicité des tanins et des élevages un peu moins longs.

Quelle est la force actuelle de Saint-Estèphe par rapport aux autres appellations du Haut-Médoc ?

Nous sommes beaucoup plus vastes que les appellations du Haut-Médoc, ce qui fait que nous avons des terroirs au sein d’une même propriété. Cette diversité permet d’offrir une gamme de saveurs et de senteurs étendue. Nous sommes les seuls à ne pas avoir de premier grand cru classé. Cela s’explique par le fait qu’en 1855, les conditions climatiques étaient très différentes de celles d’aujourd’hui. Jusqu’en 1920, les vendanges se faisaient autour de la mi-octobre. A ce moment-là de l’année, les pluies étaient importantes et le sous-sol de Saint-Estèphe, riche en argile, gardait l’eau avant les vendanges, les rendant difficiles et irrégulières. Avec le réchauffement climatique, cet inconvénient s’est transformé en avantage. Nous vendangeons désormais à la mi-septembre et non plus en arrière-saison. Les années de canicule et de sécheresse, les grands terroirs de graves profondes ont tendance à voir leurs vignes souffrir de façon excessive, ce qui empêche la maturité parfaite des raisins par trop de stress hydrique. Ici, elles ne souffrent plus lors de millésimes chauds, ce qui fait que les saint-estèphe ont peut-être une supériorité climatique sur les autres grâce à cette argile souterraine.

Les crus classés et bourgeois collaborent-ils aisément ?

Il y a une phrase que j’aime : « On chasse en groupe, on conquiert seul. » Je me plais avec mes confrères, qu’ils soient classés ou bourgeois, mais j’avance seul. Pour moi, le vrai classement est celui du public. J’ai un slogan : « Ni bourgeois ni classé et pourtant préféré ». ■