AU FIL DES ÉPÉES FRANÇAISES

★★★★ HISTOIRE MILITAIRE DE LA

FRANCE, sous la direction d’Hervé Drévillon et Olivier Wieviorka, Perrin, 864 p. et 520 p., 27 € chaque volume.

Ce n’est pas une histoire de l’armée française mais une histoire militaire de la France. Le titre de ces deux superbes volumes annonce la couleur et les distingue de bien d’autres ouvrages parus sur le sujet. Question de perspective, en somme.

Ici, les auteurs ne racontent pas le déroulement des batailles ni le courage et les souffrances des combattants, mais comment le fait militaire a présidé au destin de la France depuis ses origines, contribuant à en avoir fait le premier Etat-nation au monde. Les caractéristiques des soldats français et de leurs chefs, le fonctionnement des armées, l’évolution des matériels, le poids des victoires et des défaites, les contraintes fondamentales de la stratégie, induites par la géographie, et les nécessités fluctuantes de la tactique, la perception par les civils de l’univers militaire et l’interaction des deux mondes, notamment dans le champ miné de la politique : tout cela est étudié et énoncé avec clarté dans cette somme monumentale à ranger entre les ouvrages de Michelet et de Liddell Hart. Au moins autant que celle de l’Eglise, l’histoire de nos armées est étroitement liée à la constitution de l’Etat français, que celui-ci ait pris les traits de la monarchie, de l’Empire ou de la République. Il est bon de rappeler que, par-delà ses racines religieuses, la France a aussi été bâtie à coups de glaive et de canon et qu’elle a toujours fondé sa souveraineté sur la puissance de ses armées.