À BOUT DE SOUFFLE

L’ABOMINABLE, de Dan Simmons, Robert Laffont, 659 p., 23 €. Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Cécile Arnaud.

Une file d’attente pour atteindre l’Everest. La photo choquante a fait le tour de la toile. Si l’ascension du toit du monde se met à ressembler à l’entrée d’un grand magasin le premier jour des soldes, à quel défi se vouer ? Car l’Everest a toujours été la montagne des prouesses et des tragédies. En 1924, soit vingtneuf ans avant les sourires victorieux d’Edmund Hillary et Tenzing Norgay à 8 848 mètres, Andrew Irvine et George Mallory disparaissaient sur la crête nord, emportant leur secret. Avaient-ils été les premiers conquérants du plus haut sommet de la planète ? Cette énigme sert de camp de base à l’aventure cette fois fictionnelle d’un trio d’alpinistes – un Américain champion d’escalade, un jeune guide de Chamonix et un Britannique vétéran de la Grande Guerre, ancien compagnon de cordée de Mallory. Leur but est double : retrouver les corps des himalayistes disparus, mais aussi éclaircir les circonstances d’une autre expédition, elle aussi officieuse, menée d’Allemagne par des nervis du national-socialisme prêts à tout pour imposer leur force obscure. Une mission périlleuse dans les conditions extrêmes de la survie à très haute altitude. Pour ceux qui frémissent aux histoires de tentes soufflées par le vent, de bouteilles d’oxygène récalcitrantes et de doigts de pied gelés, voici un monumental « pageturner » très documenté, haletant à souhait, signé par le grand auteur de science-fiction Dan Simmons. Autant dire un sommet du genre…