LA CHASSE EST OUVERTE

LES HUIT MORTS DE JULIAN CREEK, d’Elizabeth Crook, 10/18, 288 p., 17,50 €. Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Isabelle Chapman.

Texas, peu après la guerre de Sécession : un jeune homme écrit à un juge pour lui raconter comment il a été conduit à fréquenter un individu impliqué dans une pendaison sauvage. Benjamin a perdu sa mère très jeune, puis son père s’est mis en couple avec une « négresse », dont il a eu une fille – sa demi-soeur Sam – avant de mourir « de la

fièvre ». Enfin, une « panthère » (un puma) a tué la négresse et défiguré la petite soeur, laquelle n’a désormais eu qu’une obsession : retrouver la bête et la tuer. Les lettres de Benjamin sont le récit de cette épopée en territoire comanche durant laquelle ils rencontreront un élégant Mexicain à la recherche du fauve surnommé en son pays « El Demonio de Dos

Dedos » et un pasteur propriétaire d’un chien borgne spécialisé dans la traque des panthères. Le clébard semble avoir un compte à régler avec le démoniaque félin lui ayant probablement gobé l’oeil droit ; il en fait une affaire personnelle. Enfin, ils croiseront le neveu du pasteur, un attardé mêlé à une histoire de pendaison. Tout cela ne se déroulera pas comme prévu : le cabot se fera asperger par une moufette, sa puanteur ambulante rendant la traque difficile, une violente crue compliquera les choses… Dans ses courriers,

Benjamin dit au juge sa passion pour les livres, notamment La Baleine, pas encore rebaptisé

Moby Dick. Car ce roman d’Elizabeth Crook n’est rien d’autre qu’un fascinant hommage terrien à l’oeuvre maritime de Melville : Benjamin est Ishmael, Sam est Achab, et El Demonio de Dos Dedos, Moby Dick. Craig Johnson et l’acteur Robert Duvall ont adoré ce récit picaresque. C’est compréhensible…