Le matCh de La semaiNe

Envoyer des passagers privés dans l’espace ? C’est le nouveau défi que se sont lancés une poignée de milliardaires rêvant de repousser toujours plus loin les frontières du possible.

Le milliardaire britannique richard branson l’a promis : il embarquera avant son anniversaire, en juillet, à bord du petit avion-fusée spaceshiptwo, baptisé Vss Unity, en phase finale de test au spaceport America (nouveau-Mexique). C’est de là que seront lancés les premiers vols touristiques dans l’espace, nouveau dada du créateur de Virgin. D’ores et déjà, les candidats se bousculent, impatients de flotter en apesanteur et de découvrir la courbure de la terre à travers les hublots du Vss Unity : plus de 300 personnes ont réservé leur place à bord, malgré le prix élevé de l’aventure (250 000 dollars). Pour assurer sa viabilité et rentabiliser ses investissements (plus d’un milliard de dollars), Virgin Galactic devra convaincre 1 000 personnes de s’envoler chaque année dans l’espace. Les investisseurs veulent y croire : le titre de la compagnie de tourisme spatial, cotée depuis fin octobre 2019 à Wall street, a gagné près de 200 % depuis le début de l’année ! En quelques mois, l’action Virgin Galactic est même devenue l’une des plus échangées à la bourse de new York, avec un volume dépassant régulièrement ceux des géants de la place. richard branson n’est pas le seul milliardaire de la planète à s’intéresser au tourisme spatial. son concurrent direct est Jeff bezos. Le fondateur d’Amazon, homme le plus riche de la planète, a créé la société spatiale blue Origin en 2000. Et celle-ci prévoit également d’envoyer d’ici peu des touristes dans l’espace à bord de sa fusée new shepard, à une altitude dépassant 104 kilomètres. Au sommet de la fusée, testée depuis 2015, une capsule permettra d’accueillir jusqu’à six passagersastronautes pour un voyage d’une durée totale de dix minutes facturé à prix d’or. L’ambition d’Elon Musk est plus grande encore. Le fondateur de tesla vient d’annoncer un partenariat entre sa société spaceX et space Adventures, un tour-opérateur spécialisé dans le tourisme spatial. Objectif : faire voyager d’ici à 2022 des passagers privés en orbite à une distance de 800 à 1 200 kilomètres. Ces expéditions de plusieurs jours permettront d’apprécier notre planète sous des angles totalement inédits !