DES HUTTES EN ADOBE AU CHARME DES ANCIENS PALAIS, LA MAGIE GUJARATIE OPÈRE PARTOUT
UTILE
Meilleure époque : février-mars, car températures agréables, désert blanc à son meilleur niveau, voyages des populations nomades, onagres faciles à observer en safari. La grande fête du Kutch : Festival de Rann Utsav, quatre mois, autour d’un vaste camp de toiles en lisière du salar, immense foire artisanale, ponctuée de joutes, spectacles divers, exhibitions culturelles, danses, etc. De fin octobre à fin février.
Y ALLER
Qatar Airways (00.974.4022.6000 ;
Qatarairways.com/fr). Vols quotidiens au départ de Paris vers Bombay, via Doha. À partir de 728 € l’aller-retour en classe Économique. Qatar Airways a reçu en 2019 (pour la 5e fois) le titre de « compagnie aérienne de l’année » et « meilleure classe Affaires au monde ».
ORGANISER SON VOYAGE
Shanti Travel (01.82.28.92.28 ; Shantitravel.com). Installée en Inde depuis 2005 et experte en création de voyages sur mesure à travers l’Asie, cette agence réceptive francophone propose des services adaptés à tous les projets, à tous les budgets, avec une éthique responsable. Elle organise un voyage de 14 jours au Gujarat, combinant les sites incontournables et d’autres plus confidentiels, à partir de 1 290 €.
NOTRE SÉLECTION D’HÉBERGEMENTS
Shaam e-Sarhad, village Hodka :
Grand Rann de Kutch ! (00.91.96622 33211 ; Hodka.in). Notre coup de coeur ! Village de huttes traditionnelles kutchies en adobe et chaume (bhungas), joliment décorées. Gestion communautaire villageoise. À partir de 68 € par personne pour une nuit en pension complète
(ou 50 € en tente du désert).
Petit Rann de Kutch
Rann Riders Lodge & (00.91.2757.280.257 ; Rannriders.com). Une oasis de douceur autour de bungalows peints de motifs naturalistes, excellent restaurant, safaris guidés dans la réserve, à la recherche des onagres, des oiseaux ou de la flore du désert. À partir de 63 € par personne et par jour, tout compris. Mont Abu
Jaipur House $
(00.91.9928.798.383 ; Jaipurhousemountabu.com). Palais de maharadjah situé au sommet d’une colline dominant le lac Nakki. Chambres spacieuses et confortables quoiqu-un peu surrannées, cuisine et service perfectibles. À partir de 37 € avec petit déjeuner. Ahmedabad
M.G. House %
(00.91.79.2550.6946 ; Houseofmg.com) Hôtel haut de gamme, dans un bâtiment colonial du début du XXe siècle, au coeur de la ville classée par l’Unesco. Deux restaurants très réputés : Agashiye et The Green House. Extraordinaire piscine couverte, décorée de fresques, et une galerie-boutique, exposant les textiles et métiers à tisser de la collection de la famille Mangaldas. À partir de 49 €.
Utelia
Utelia Palace §(00.91.79.2644.5770 ; Heritagehotelsofindia.com/gujarat/uteliapalace.html). Palais de style « indosarrasin » dominant un petit village rural à
quelques kilomètres du site archéologique d’Harappan, véritable hôtel patrimonial. 14 chambres en cours de rénovation. Repas en terrasse dans le jardin.
À partir de 88 € en pension complète. Palitana
Vijay Vilas @(00.91.94271.82809 ; Vijayvilasheritageresort.com)
Palais un peu défraîchi mais très accueillant, situé à 2 km de la colline sacrée de Palitana. Vastes chambres confortables et climatisées, restauration « comme à la maison ». À partir de 60 € en pension complète par jour.
À VOIR, À FAIRE
Le désert, ou Rann de Kutch : Composé du grand Rann au nord, ou désert blanc, formant frontière avec le Pakistan et du petit Rann à l’est, le désert de Kutch dessine un immense marais salant, trace résiduelle d’un ancien golfe de la mer d’Arabie, au niveau du delta de l’Indus. Le Kutch fait partie du grand désert de Thar occupant le nord-ouest du souscontinent, entre Rajasthan, Gujarat, Pendjab et Sindh (Pakistan). Lors de la mousson estivale, l’eau envahit cette vaste dépression de 30 000 km² avec les steppes limitrophes du Banni, transformant le Kutch en un immense marécage et le reste du Gujarat en une île temporairement séparée du reste de l’Inde. Le Rann de Kutch est d’ailleurs protégé depuis 2000 au titre de la convention de Ramsar, relative aux zones humides d’importance internationale.
Rencontres :
Une étourdissante diversité de groupes ethniques coexiste : Meghwals, Sindhis, Banjaras, Mirs, Rabaris, Fakirani Jat, Patels, Gowalas, Garasias, Bharwadis, Bhils, Rhatwas, Ahirs, etc. Ils seraient plus de 5 millions d’Adivasis au Gujarat. Il est toujours préférable d’aller à leur rencontre seul ou en tout petit groupe, avec l’aide d’un guide local, en prenant le temps d’échanger véritablement, pour que la rencontre prenne du sens, avec un bénéfice mutuel.
Les incontournables :
Ashram de Sabarmati, Ahmedabad : entrée libre, visite inspirante, un must !
Palitana, la Jérusalem des jaïns : entrée libre, grand escalier de 3,5 km, 3 600 marches, 535 m de dénivelé, chaise à porteurs environ 25 € par personne. Grandiose et inoubliable !
Patrimoine :
Modhera : splendide temple du soleil
du XIe siècle dédié au dieu Surya, foisonnant de milliers d’apsaras et devis
(princesses et déités), de saynètes quotidiennes ou érotiques.
Bâolis, puits à degrés souvent pluricentenaires, sculptés du sol au plafond ; les plus remarquables : Rani-Ki-Vav (puits de la reine Udayamati), du XIe siècle, près de Patan, Dada Hari-Ni-Vav à Ahmedabad, et Rudabai à Adalaj.
Bhuj : palais de Prag Mahal (XIXe siècle) et Aina Mahal (XVIIIe siècle).
Sidhpur : alignements de haveli (palais ornés) des riches marchands Vora musulmans, aujourd’hui abandonnés, rappelant ceux du Shekhawati des marchands hindous marwaris. Lothal : ancien port de la civilisation harappanéenne 4 500 avant J.-C., musée et site archéologique.