MISE À JOUR
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1 AUX ORIGINES
Si des dessins présents dans des grottes nous amènent à penser que l’homme préhistorique pourrait avoir utilisé des cartes, la première carte découverte date de 2500 avant J.-C. Comme les autres cartes postérieures de Mésopotamie, elle avait un but utilitaire (cadastre). Pourtant, assez vite, l’homme essaye de passer de cette carte-instrument à une carte-image. Il cherche alors à donner une image au monde qui l’entoure en mêlant connaissances géographiques et cosmogonie. À ce titre, la mappemonde circulaire de Babylone peut donc être considérée comme la matrice des représentations cartographiques.
2 ET LES GRECS INVENTÈRENT LA GÉOGRAPHIE
Thalès, Pythagore mais aussi Platon ou Aristote se sont attachés à résoudre le problème des dimensions et de la forme de la Terre, faisant de la géodésie la mère de toutes les sciences. Ainsi, Anaximandre de Milet, selon Ératosthène, dresse la première carte du monde au VIe siècle avant J.-C. Et c’est ce dernier qui détermine, au IIIe siècle avant J.-C., la circonférence de la terre à
1 000 kilomètres près grâce à un simple bâton (gnomon), des mathématiques et un peu de chance. Il produit aussi une carte de l’écoumène
(monde connu) grec jetant les bases de la géographie.
3 UNE COMPILATION DES CONNAISSANCES ANTIQUES POUR LE FUTUR
Lorsque vers 150 après J.-C., à Alexandrie, Claude Ptolémée publie son Manuel
de géographie en huit volumes, il n’a sûrement pas l’impression qu’il publie l’ouvrage qui va servir de référence à des générations de cartographes. Dans ce premier atlas universel, il dresse les coordonnées géographiques de plus de 8 000 lieux, auxquels il ajoute un vade-mecum, permettant de créer le premier planisphère (représentation à plat d’une sphère) à l’aide d’une projection cartographique. Si son travail est avant tout une synthèse de l’apogée des connaissances géographiques antiques, le modèle cartographique que Ptolémée met en place _ orientation au nord, équateur, longitudes, latitudes _ sert encore de base à la cartographie moderne.