LA PAGE HISTOIRE de Jean Sévillia
Près de 600 ans après sa mort, l’épopée de la Pucelle d’Orléans suscite toujours la ferveur populaire, et l’intérêt des historiens.
En cette année du double centenaire Jeanne d’Arc – centenaire de sa canonisation par l’Église catholique le 16 mai 1920, et centenaire de la loi du 10 juillet 1920 par laquelle la République française a institué une « fête nationale de Jeanne d’Arc, fête du patriotisme », célébrée chaque année le deuxième dimanche de mai –, les historiens continuent de se pencher sur celle que Philippe Contamine définit comme « la figure la plus populaire, la mieux documentée et la plus importante du XVe siècle français ». Professeur émérite d’histoire médiévale à la Sorbonne et membre de l’Institut, internationalement reconnu pour ses travaux sur la noblesse et la guerre au Moyen Âge et spécialiste éminent de Jeanne d’Arc, ce médiéviste rassemble en un volume des textes déjà parus dans des actes de colloques ou des revues savantes et qui ont pour point commun d’aborder directement ou indirectement un aspect de la Pucelle d’Orléans et de sa légende postérieure, en lien avec son temps (1). Jeanne d’Arc a-t-elle exercé un rôle central dans la guerre de Cent Ans ? Cette guerre fut-elle un conflit féodal, un conflit dynastique ou un conflit national ? En d’autres termes, le sentiment national est-il attesté à l’époque de Jeanne d’Arc ? Comment cette dernière a-t-elle été perçue par Charles VII, par les Anglais ou par l’évêque Cauchon qui l’envoya à la mort ? Comme une illuminée, une prophétesse ou une guerrière ? Telles sont quelques-unes des questions posées par ce livre qui constitue une vaste fresque d’un siècle troublé non seulement par la guerre, mais encore par la famine et les séquelles de la peste, sans oublier les divisions politiques. De son côté, Valérie Toureille, professeur d’histoire du Moyen Âge à Cergy-Paris université, publie une biographie de Jeanne d’Arc (2). Le fait même pourra surprendre, eu égard à la longue série des ouvrages racontant la vie de celle-ci. Y a-t-il donc du neuf à dire sur Jeanne d’Arc ? Oui, et l’auteur le démontre brillamment en puisant aux sources et en faisant parler, dans des pages d’un grand bonheur de lecture, plus de 150 témoins qui éclairent telle ou telle facette d’un personnage inépuisable. Près de 600 ans après sa mort, l’épopée de Jeanne d’Arc, de la victoire d’Orléans au tragique bûcher de Rouen, ne cesse de fasciner.
(1) Jeanne d’Arc et son époque. Essais sur le XVe siècle français, de Philippe Contamine, Cerf, 382 p., 25 €.
(2) Jeanne d’Arc, de Valérie Toureille, Perrin, 428 p., 24 €.