LE SOLEIL DE LA TERRE
★★★ Louis XIV. Roi du monde, de Philip Mansel, Passés/Composés, 840 p., 29 €.
Enfant, Louis XIV était déjà « très secret », si l’on en croit l’un de ses premiers valets. Est-ce pour percer le « secret » du plus célèbre des rois de France que l’historien anglais Philip Mansel lui consacre une véritable somme de plus de 800 pages ? En tous les cas, force est de constater que, trois cents ans après sa mort, Louis XIV fascine, provoque, agace toujours, au point d’avoir déclenché chez le président du Conseil scientifique du Centre de recherche du château de Versailles l’envie de plonger dans les archives et l’abondante littérature qui lui est consacré depuis trois siècles.
La première surprise de ce riche volume tient au fait qu’il décentre notre regard de Français. Nous avions un roi de France – et quel roi ! –, et nous apprenons qu’il se voulait aussi « un souverain mondial aux ambitions planétaires ». Effet de mode dû à la mondialisation en cours ? Peut-être, mais pas seulement. Toute la politique étrangère et familiale de Louis XIV semble, en effet, tendue vers ce dessein. Le Roi-Soleil étendit ainsi ses rayons aussi bien en Espagne qu’en Amérique, aux Indes et en Afrique et tenta même une percée en Asie. Pour quel résultat ? Le jugement de Philip Mansel paraîtra sévère. En bon Anglais, celui-ci ne lui pardonne pas la révocation de l’édit de Nantes et la ruine du pays. Plus profondément, le souverain lui-même est remis en cause :
« Le pouvoir, l’autorité et un travail acharné ne compensèrent pas son amour de la guerre et son manque de jugement. Il surestima les ressources du pays et sousestima les réactions européennes. » Mais dans ce match engagé entre l’historien et le roi, c’est celui-ci qui finalement l’emporte. « Paradoxalement, est ainsi obligé de constater l’auteur, il affaiblit et renforça la France. » Au coeur de ce renforcement : Versailles, sa splendeur, sa gloire et son rayonnement jusqu’à ce jour. Si comme le conclut l’historien, Versailles « continue de servir la gloire de Louis XIV », c’est aussi par Versailles que Louis XIV continue de servir la France. Vive le roi !