AU CAIRE DE L’HISTOIRE

★★★ La Société des Belles Personnes, de Tobie Nathan, Stock, 432 p., 22 €.

Des Égyptiens en robe blanche ceinte de rouge qui chantent et dansent au rythme de tambourins et de lyres. Des Juifs arborant chapeau noir à large bord et barbe tressée qui soufflent dans des cornes de béliers tandis que pleurent conjointement des Africaines et des Bretonnes… François, diplomate français quinquagénaire, assiste ébahi à l’enterrement de son père, Zohar Zohar, qu’il « a rencontré à l’âge de 49 ans ».

Qui était-il ? Comment ce flamboyant propriétaire d’un bar au Caire où se retrouvait toute la haute société locale s’est-il retrouvé débarquant sans le sou d’un chalutier grec en Italie en 1952 ? Qu’est-ce qu’est cette « Société des belles personnes » à laquelle il adressait un mandat mensuel depuis des années ? Du vieux quartier juif du Caire à Paris, en passant par Rome, Naples ou Monaco, Tobie Nathan promène sa plume ensorcelante et faussement légère dans l’histoire de l’Égypte d’après 1945. Peuplé de personnages imaginaires et réels – des espions du Mossad, des anciens SS convertis à l’Islam, une prostituée devenue productrice, des prêtresses égyptiennes détentrices du secret des génies, des rescapés de camps de la mort, le roi Farouk, Sadate, Nasser, Lucky Luciano… –, ce roman bercé par les légendes orientales et le son des youyous pourrait être un des contes des Mille et Une Nuits… sur fond de montée de l’islamisme.