BENRIACH AU FÉMININ
Sous l’égide de la « master blender » Rachel Barrie, la distillerie du Speyside donne maturité, saveurs et style à ses whiskys, tourbés ou non.
Il faut sans doute avoir appris par coeur la carte des distilleries écossaises pour prétendre connaître Benriach, fondée en 1898, fermée à peine deux ans plus tard pour ne rouvrir ses portes que dans les années 1960. Son premier single malt, un 10 ans, ne remonte qu’aux années 1990. Mais la marque, finalement rachetée en 2016 par Brown-Forman, a décidé de faire confiance à Rachel Barrie, l’une des rares femmes master blenders, pour se pencher sur ses barriques (pour certaines vieilles de plus de six décennies) et en extraire la substantifique moelle, et surtout des single malts de qualité, la catégorie dont les Français restent les plus grands consommateurs au monde.
Benriach dévoile donc sa nouvelle gamme peaufinée sous la houlette de Rachel Barrie. Elle s’ouvre sur un Original Ten et un Smoky Ten, la particularité de la maison demeurant le fait de proposer des whiskys tourbés (46°) ou non tourbés (43°). Une entrée en matière parfaite, douce, ronde et fruitée, pour aborder le vaste monde des Speyside, avec un nez fruité et un goût assez doux pour séduire les palais néophytes. Le voyage en Speyside se poursuit avec un Twelve et un Smoky Twelve, élevé en fûts de xérès, bourbon et porto pour l’un, xérès, bourbon et marsala pour l’autre. Le résultat convainc par son équilibre et ses saveurs, la version tourbée séduisant par sa douceur jusqu’aux moins amateurs de whiskys smoky, avec ses arômes doux et fumés. Sans doute le coeur de cette nouvelle gamme. Direction les notes de miel fumé avec le Twenty One, savoureux et équilibré, avant de plonger dans le caramel, la tourbe et l’orge miellée pour un Twenty Five, fruit d’un quadruple vieillissement, au nez de chocolat, d’une profonde couleur ambrée et aux saveurs de fumée et de caramel. La destination des esthètes sera un impressionnant Thirty, unique dans la région. Difficile de ne pas tomber sous le charme de ce véritable acajou liquide dont l’orge maltée tourbée prend d’émouvants accents de cacao, de cannelle, de fruits noirs et de miel fumé. Au final, cette nouvelle gamme offre une belle redécouverte de la diversité des eaux-de-vie de la région. Et Benriach démontre que dans le monde du whisky aussi, il faut parfois s’éclipser si l’on veut briller à nouveau.