LA PAGE HISTOIRE de Jean Sévillia
Paru en 1949, aujourd’hui réédité, « Terre inhumaine », du Polonais Joseph Czapski, est une plongée glaçante dans l’univers soviétique.
Alexandre Soljenitsyne passe pour l’écrivain qui a décrit le premier, avec L’Archipel du goulag, le système concentrationnaire soviétique. Si ce chef-d’oeuvre a certes créé un choc en Occident, au début des années 1970, il serait injuste d’oublier les autres voix qui ont témoigné sur le goulag, notamment Anatoli Martchenko
(Mon témoignage, 1970), Vladimir Boukovski
(Une nouvelle maladie mentale en URSS : l’opposition, 1971), Édouard Kouznetsov (Journal d’un condamné à mort, 1974) ou Varlam Chalamov (Récits de la Kolyma, 1980). Auparavant, il y eut aussi Victor Kravchenko
(J’ai choisi la liberté !, 1947), Margarete Buber-Neumann (Déportée en Sibérie, 1949), Julius Margolin (La Condition inhumaine,
1949) et Joseph Czapski, dont Terre inhumaine parut en France en 1949.
La réédition de ce livre permet de découvrir son étonnant auteur. Né en 1896 dans une famille aristocratique polonaise, dont les racines plongeaient dans l’Empire russe et dans l’Autriche des Habsbourg, Czapski combattit dans des unités polonaises lors de la Grande Guerre, puis lors du conflit entre la Pologne et l’URSS. Mais c’est l’art qui l’attirait et le conduisit à Paris dans les années 1920. En 1939, il retourna en Pologne où il fut mobilisé quand le pays fut envahi par les Allemands, puis par les Soviétiques. Prisonnier en Union soviétique, il échappa par miracle au massacre des officiers polonais commis sur ordre de Staline à Katyn. Après l’attaque de l’URSS par l’Allemagne, en 1941, il fit partie de l’étatmajor de l’armée Anders, un corps de bataille polonais qui se constitua sur le territoire soviétique avant de partir pour l’Iran, puis d’être intégré au dispositif britannique et de débarquer en Italie, où il joua un rôle majeur, en 1944, dans la bataille de Monte Cassino. Installé en France après-guerre, Joseph Czapski, devenu peintre, critique d’art et porte-parole de l’intelligentsia polonaise en exil, est mort en 1993.
Le récit de Terre inhumaine s’étend de sa libération des camps de prisonniers en URSS jusqu’au départ de l’armée Anders vers l’Asie centrale. Avec pudeur, il décrit la violence, la misère et l’oppression qui règnent dans l’univers soviétique, nous offrant, écrit l’historien Timothy Snyder dans sa préface, « un document unique sur le stalinisme au quotidien ». Terre inhumaine, de Joseph Czapski, Noir sur Blanc, 442 p., 23 €.