“Tout le monde est associé au succès de l’entreprise”

La société qui a inventé le Gore-Tex est un groupe familial américain innovant et visionnaire sur le plan social.

Les autres locataires de l’immeuble de bureaux situé au 8, place des Vins- deFrance à Paris, à deux pas du Musée des arts forains, ignorent probablement que leur discret voisin d’open space est un géant mondial. Derrière ses airs de PME, et son nom qui ne dit rien quand il est annoncé sans suffixe, la société Gore France exploite pourtant l’une des marques les plus puissantes du textile : Gore-Tex. Ce matériau à la fois imperméable et respirant, continue d’équiper les vestes, chaussures et autres accessoires de fabricants comme Eider, Lafuma ou Aigle. En 1958, Bill Gore avait créé l’entreprise pour exploiter les propriétés isolantes du PTFE (plus connu sous le nom de Teflon). Son fils Bob, embarqué dans l’aventure, réussit dix ans plus tard à créer le matériau aujourd’hui connu comme le Gore-Tex.

Sur la planète rouge

Au-delà de ces premiers faits d’armes, l’innovation reste essentielle pour ce groupe familial et non coté, qui réalise 3,8 milliards de dollars de chiffre d’affaires. Devenus de plus en plus solides et techniques, les matériaux Gore dérivés du PTFE servent aujourd’hui dans des domaines aussi variés que la musique (cordes de guitare de la marque Elixir), le médical ( prothèses vasculaires…) ou l’aérospatiale. L’entreprise qui investit chaque année 8 à 10 % de son chiffre d’affaires en recherche et développement s’est récemment réjouie de l’arrivée sur Mars du robot Perseverance. Son atterrissage sur la planète rouge a été facilité par un de ses câbles. Dans l’Hexagone en revanche, point de gigantesque site de production ni de cabine de crash test pour valider la résistance des vêtements face aux intempéries. La filiale Gore France a une activité purement commerciale, avec une soixantaine d’ingénieurs de vente et un chiffre d’affaires déclaré de 40 millions d’euros ( facturation directe et commissions). Pourtant, même de ce petit belvédère, le caractère innovant du groupe transpire malgré tout. Car la créativité du fondateur ne s’est pas limitée au domaine scientifique. Dès la création du groupe, Bob Gore a souhaité s’inspirer des théories innovantes en matière de sciences sociales et ressources humaines. Travail en petites équipes agiles et performantes, absence de structure pyramidale : dès les années 1970, Gore aurait pu être considérée comme une entreprise libérée. L’absence de manager est une originalité qui perdure jusqu’en France. Seul un niveau hiérarchique de « leader » permet d’orienter les choix stratégiques sur un sujet et d’influencer le groupe, mais les personnes qui ont ce grade n’ont pas de rôle sur la gestion de l’équipe, ni en termes de sanction ni d’évolution. Pour intéresser les équipes, l’entreprise familiale a créé sa bourse interne. Tout en échappant au carcan des actionnaires qui exigent des résultats et un cours florissant, le groupe a trouvé le moyen d’intéresser ses salariés à la réussite de l’entreprise, avec une action Gore. « Chaque individu reçoit chaque année un pourcentage de son salaire sous forme d’actions Gore, dont la valeur unitaire est estimée tous les trois mois par une banque. Aujourd’hui, les dix mille employés de Gore dans le monde sont tous actionnaires de l’entreprise » , explique Frédéric Amariutei, directeur France et Espagne de W.L. Gore & Associés. Si aux États-Unis, où l’entreprise conserve l’essentiel de ses équipes, ces fonds permettent aux employés de se créer un petit matelas pour leur retraite, en France, cet actionnariat salarié est abrité dans un plan d’épargne d’entreprise ( PEE). Même avec la pandémie, les équipes ont touché en juillet 2020 une prime équivalente à une semaine de salaire, alors même que l’aéronautique aviation avait rencontré des difficultés et le spatial bien performé. « Gore continue d’associer tout le monde au succès de l’entreprise » , souligne le responsable France. Une occasion unique de prouver la résistance aux tempêtes et aux intempéries du monde de Gore au sens large. ■ W.L. Gore & Associés occupe la 1re place du palmarès Best Workplaces dans la catégorie 50 à 250 salariés.