JO Paris 2024 : comment le château de Versailles se prépare à accueillir le monde du cheval
Pour accueillir cet été les épreuves d’équitation des Jeux olympiques, les jardins du Roi Soleil ont été transformés en site olympique. Tout en préservant ce lieu classé. À Versailles
Difficile de trouver plus bel écrin. Les épreuves olympiques et paralympiques d’équitation, ainsi que le pentathlon, se déroulent cet été dans le parc du château de Versailles, en banlieue parisienne. Une enceinte majestueuse, chargée d’histoire, pour accueillir le monde du cheval à l’occasion des JO de Paris 2024. À l’occasion de la remise en eau du célèbre bassin d'Apollon, après 18 mois de restauration, le Comité d’organisation des Jeux olympiques (Cojo) faisait ce vendredi un état des lieux sur l’avancement des travaux, à 119 jours du début des épreuves. «On y est presque, 70% des travaux ont été faits», avancent-ils.
En choisissant d’organiser les disciplines équestres au château de Versailles (plutôt qu’à Lamotte-Beuvron, où la Fédération française a son siège et ses installations), les organisateurs partaient d’une feuille vierge. Il a fallu tout apporter, eau, électricité, structures d’accueil... C’est la société GL Events, via sa filiale spécialisée dans l’organisation d’événements hippiques, qui a remporté en octobre 2022 l’appel d’offres lancé par Paris 2024. Forte de son expérience dans ce domaine, après avoir participé à chaque JO depuis l’édition 1992 à Barcelone.
Un stade aussi grand que Bercy
Un stade équestre - en forme de U avec vue au loin sur le château - a été spécialement monté pour l’occasion. Il pourra accueillir 16.300 spectateurs, soit la capacité de l’Accor Arena de Bercy. Cet impressionnant stade éphémère (qui sera démonté après les JO), se situe près de l'étoile royale du parc, non loin du grand canal, complètement à l’ouest du site classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Si les tribunes (qui culminent à 20 m) sont déjà bâties, le revêtement de la carrière doit
encore être fait. Du sable qui a récemment été utilisé pour faire la carrière du Saut Hermès, au Grand Palais Éphémère à Paris, sera réutilisé à Versailles.
L’une des attractions de ces jeux sera assurément le spectaculaire cross-country (la deuxième des trois épreuves du concours complet), qui se déroulera, le 28 juillet, dans le parc du château et qui devrait rassembler 40.000 personnes. Plusieurs ouvrages du parc ont été restaurés et réaménagés afin d’être transformé en obstacles pour cette épreuve. Il y aura notamment trois gués (avec passage dans l’eau) sur ce parcours de 5,3 km comportant 28 obstacles. Il a fallu faire tout un travail d’uniformisation des sols, puisque le parcours passe de clairières à des sous-bois. «70% du parcours se déroulera sous les arbres, les températures seront donc 10 degrés moins élevés qu’en plein soleil», explique Jean Morel, le manager sportif de ce site olympique.
Des pontons pour franchir le grand canal
Tout aussi spectaculaire devrait être le franchissement du grand canal par les cavaliers et leur monture. Ce que détaille Jean Morel : «Nous allons mettre en place deux pontons au-dessus de l’eau, un premier de 82 m et un autre de 65 m, pour traverser deux fois le canal durant le parcours. Ce sera un moment fort de l’épreuve de crosscountry.» À côté de cela, il a également fallu déployer toutes les structures d’accueil pour les chevaux. Cinq tentes démontables de vingt boxes (climatisées à 21 degrés) vont ainsi être montées pour accueillir les 200 chevaux qui participeront aux différentes épreuves.
Une fois les jeux terminés, tout sera démonté et le parc du château de Versailles sera rendu quasiment à l’identique, et même en mieux puisque certains sites auront été rénovés. Cela fait partie de «l’héritage» que veut laisser le Comité d'organisation. À noter que le Château de Versailles, deuxième site touristique le plus visité de France (8 millions de personnes l'an passé) derrière le musée du Louvre (8,9), restera accessible aux visiteurs durant toute la durée des Jeux olympiques.