Arabesques au-dessus de la Seine
Les meetings aériens, cela fait quelques décennies déjà que l'on en organise autour de l'estuaire. Retour sur une grande manifestation du genre, à la Belle Époque.
En décembre 1903, deux Américains, les frères Wright, accomplissent les premiers vols maîtrisés d'un engin motorisé. En 1909, Louis Blériot réalise la performance de traverser la Manche entre Calais et Douvres.
Oiseaux mécaniques
En une poignée d'années, l'aviation a fait des progrès fulgurants. La mode est alors aux compétitions aéronautiques. À compter du 25 août 1910 débute le Grand Meeting d' Aviati onde la baie de Seine, organisé conjointement au Havre, Trouville et Deauville. On a improvisé un aérodrome dans les prairies du Hoc, entre Graville et Harfleur, avec hangars abritant les beaux oiseaux, tribunes pour le public et une sorte de village éphémère, où l'on trouve buf- fet, coiffeur, fleuriste, kiosque à musique… La caravane du ciel a posé ses valises à la pointe de Caux.
Sportifs de haut niveau
En ce temps, les aviateurs sont considérés et adulés comme des sportifs de haut niveau, à l'image des pilotes de F1 ou de moto GP par exemple. Les stars de la spécialité se nomment Hubert Latham, dont la famille est havraise, Hanriot, Legagneux ou encore Aubrun. Ils volent sur des machines baptisées Demoiselle, Antoinette, ou Blériot, certains pionniers étant aussi des constructeurs d'aéronefs.
Succession d'exploits
Dès le premier jour, une foule innombrable se presse afin d'admirer les prouesses de ces merveilleux fous volants, pour reprendre le titre d'un célèbre film. On dispute des épreuves aussi diverses que la vitesse, avec des allures moyennes dépassant les… 80 km/h (!), l'altitude, le record de la traversée Le Havre-Trouville… Ces exploits sont suivis par presque toute la presse quotidienne, locale ou nationale, et font l'objet d'une chronique au jour le jour.
Aviation moderne
On s'inquiète lorsque l'engin de Legagneux heurte un poteau et s'écrase au sol. Sans trop de dommages pour le pilote, fort heureusement. On s'émerveille quand Morane bat le record du monde de hauteur, à 2582 m! Autant de petits pas à l'origine de l'aviation moderne. Un clin d’oeil de l'Histoire, dans une ville qui occupe une vraie place au sein du projet Airbus… De notre correspondant SWG