Héritage viking à la pointe de Caux

On le dit souvent à juste titre : les Vikings ont fondé la Normandie, cette terre dont le nom signifie « pays des hommes du Nord ». Qu'ont-ils laissé dans l'estuaire de la Seine ?

Nous savons par de lointaines annales que le premier accostage connu des Vikings dans le secteur remonte à 820. Il ne s'agit alors que d'un raid avorté de faible envergure.

Discrets aïeux

À compter des années 840 en revanche, ils arrivent en nombre, saccagent les grands monastères comme Montivilliers, Fécamp ou Jumièges. Vers 900, ils implantent des colonies de peuplement, principalement le long des côtes ou sur les rives des fleuves. Il ne reste aucune trace matérielle directe de leur passage à la pointe de Caux. On a certes retrouvé quelques épées ou haches lors de dragages de la Seine, mais beaucoup plus en amont, vers Caudebec-en- Caux. Pas de vestiges archéologiques significatifs, comme les soubassements de maisons, ou tels ces magnifiques bateaux, du type que l'on exhume de temps à autre en Norvège, au Danemark ou en Angleterre. Rien.

Héritage au quotidien

Et pourtant, il existe un domaine dans lequel les Vikings ont laissé une empreinte indélébile : la géographie. Certains quartiers de notre cité, des villes et des villages des alentours, plusieurs sites naturels portent des noms dérivés du norrois, la langue des anciens Scandinaves. La toponymie (étude des noms de lieux) et l'onomastique (étude des noms propres, spécialement des noms de personnes), ont fait de grands progrès ces 30 dernières années, notamment grâce aux travaux de Jean Renaud, spécialiste de la question. Sanvic par exemple pourrait provenir des mots sandr (sable) et vík (baie). Harfleur semble formé de herjan (pillage) et de flói (golfe). On recherchera sans doute l'origine d'Ingouville dans Ingulf (peut-être un prénom franc, mais plus certainement scandinave) et le latin villa (ferme). Ingouville serait donc la « villa d'Ingulf ». Quant au cap de la Hève, il dérive de höfuo (o = th — prononcer « Euvouf »), signifiant tête. Bekkr (ruisseau) est l'ancêtre de tous les toponymes en -bec (Bolbec, Notre-Dame-du-Bec…). Et même le nom du Havre lui-même découlerait du vieux danois fafn, désignant un port, un endroit où l'on peut mouiller. Visionnaires, les Vikings ! De notre correspondant SWG

1 Harfleur doit probablement son nom aux Vikings. 2Sanvic, la « baie de sable ». 3 Le cap de la Hève a vu passer bien des navires, dont des bateaux vikings! 4 La Lézarde, un « bekkr » pour les Vikings.