Le Havre au coeur de la Grande Guerre
Si notre ville a pu dignement fêter son 500 anniversaire, il n’en fut pas de même il y a un siècle. L’atmosphère n’était pas vraiment aux réjouissances. Et pour cause…
1octobre 1917. L’Europe est ravagée depuis trois ans par un conflit qui a pris des proportions mondiales. Pour les forces alliées, Le Havre est une porte d’entrée sur le continent et les troupes ne cessent d’y affluer de tous les coins de la planète. Particulièrement remarqués depuis l’entrée en guerre des États-Unis, le 6 avril 1917, les soldats américains, surnommés sammies par les Français. On trouve aussi à la Porte Océane des travailleurs étrangers ou coloniaux, des réfugiés ayant fui les zones de combats ou les territoires occupés. Les Belges notamment, sont présents en grand nombre.
Vies rudes
Le quotidien n’est pas simple pour ceux qui sont restés à l’arrière, même si les difficultés n’ont rien à voir avec les souffrances endurées par les Poilus au fond de leurs tranchées. Toutes les familles ont au moins un homme au front et chacun tremble pour un mari, un père, un fils, un frère… Quantité de foyers sont déjà endeuillés, quand d’autres retrouvent les leurs terriblement mutilés. Charbon, sucre, viande, poisson deviennent denrées rares, générant une spéculation qui entretient une inflation galopante. La consommation d’électricité et de gaz est limitée, de même que celle du pain, vendu sur présentation d’une carte de rationnement depuis le mois de mai. Pour les plus pauvres, s’éclairer, se chauffer et même se nourrir constituent un luxe.
Une presse aux ordres
La presse est quant à elle soumise à la censure et les nouvelles qu’elle communique sont largement filtrées. Elle subit aussi une pénurie de papier : LePetitHavreHavre,, « organe républicain et démocratique », vendu au prix de 5 centimes avant guerre, comptait alors entre 6 et 8 pages; il n’en a plus que 2 ou 4 en 1917, pour 10 centimes. Prix doublé pour un contenu jusqu’à quatre fois moindre. Après les nouvelles générales, on y lit chaque jour la litanie des enfants du pays tombés au champ d’honneur. Glaçant…
Consultations
Rappelons que la bibliothèque (lireauhavre.fr) et les archives mun ic ipa les (archives.lehavre.fr) ont mis en ligne tous les numéros du Petit Havre édités entre 1914 et 1919. C’est gratuit ! De notre correspondant SWG