Une carrosserie centenaire
Ils ont évolué en même temps que leur métier. De maréchal-ferrant à carrossier, l’entreprise Plessis est présente sur le pays d’Argentan depuis plus d’un siècle.
Argentan. Le terme d’institution n’est pas galvaudé. Le carrossier Plessis a déjà fêté son 100e anniversaire il y a plusieurs années.
Tout commence « avant la première guerre mondiale » , note Johann His, l’actuel propriétaire. Il est d’ailleurs compliqué de trouver la date exacte de l’installation de ce « relais de poste » . Seule certitude, « ça date d’avant la première guerre mondiale » .
Du cheval à la voiture
C’est la particularité de cette entreprise : elle a évolué en même temps que son objet de travail. « Concrètement, on est passé du cheval à la voiture électrique » , synthétise le propriétaire. Tous les moyens de locomotion du dernier siècle sont passés dans le garage Plessis.
Ainsi, le patriarche Paul Plessis a d’abord travaillé dans un relais de poste. Situé route de Rânes, à Sevrai, il retape les fers des chevaux qui passent sur la route, puis, les chevaux laissent la place aux carrosses. Et le maréchal-ferrant se transforme alors en chaudronnier. « À ce moment-là, il fallait savoir réparer les roues des carrosses qui se brisaient sur les routes. » Les carrosses disparaissent et les voitures arrivent. Et avec la multiplication de l’automobile, l’activité du carrossier Plessis explose. Suite à un accident, le premier réflexe, c’est de filer chez le carrossier.
3e génération
En 1971, les deux fils de Paul, André et Gérard, reprennent la « boutique » . En 2001, Johann His devient propriétaire.
Mais ce n’est pas un inconnu dans l’univers Plessis. L’actuel responsable a fourbi ses premières armes dans la mécanique avec les fils Plessis.
Il se considère d’ailleurs comme la troisième génération à tenir le garage. Il n’a d’ailleurs qu’un souhait : faire perdurer le nom et l’activité Plessis. « J’espère qu’on va durer encore 100 ans » , confie-t-il.
Avec ses cinq employés, Johann His est, aujourd’hui encore, face au défi de l’évolution de l’automobile. « C’est un objet qui n’arrête pas d’évoluer. » Il doit répondre à de larges gammes de voiture et doit diversifier son activité.
L’exemple le plus probant réside sans doute dans la voiture électrique. Un objet à la pointe de la technologie qui n’a plus de secret pour eux. Tout comme les chevaux et les carrosses quelques années plus tôt…