Rapido M96 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Disparu du catalogue Rapido depuis 2015, Mercedes fait son grand retour chez le constructeur français, avec une toute nouvelle série M. Un événement d’autant plus important pour la marque que l’intégral occupe plus que jamais une place de choix au sein de la collection 2020.
Un châssis Al-Ko sur le nouveau Mercedes Sprinter en version traction, une carrosserie fort élégante reprenant les codes de la série Distinction, un intérieur contemporain parfaitement exploité en 7,54 m de long, il n’en fallait pas davantage pour faire de la nouvelle série M et du M96 en particulier l’une des attractions majeures de la rentrée. En effet, en présentant cet intégral de prestige, Rapido rejoint le clan encore très fermé des constructeurs déclinant une gamme de carrosseries intégrales sur ce nouveau châssis Sprinter à traction avant. Et pour réussir un accord parfait avec un porteur profondément remanié, le fabricant de Mayenne a su faire les bons choix en matière d’implantation sur cette série M. Dès son lancement, l’intégral Mercedes se décline en M66 (lits jumeaux) ou M96 (lit central), tous deux de gabarit identique, avec grand salon ouvert et banquettes face-face, doubleplancher technique bien utile pour les rangements et toilette en deux parties formant un compartiment unique grâce à des portes coulissantes. En entrant à bord de notre M96 d’essai, il se dégage d’emblée une sensation d’espace, de luminosité et disons-le, de bien-être. La présence d’un mobilier clair aux lignes épurées n’est pas pour rien dans cette première impression positive, qui par ailleurs se confirme ensuite au vu de la qualité de l’assemblage et du choix des matériaux et équipements retenus par Rapido. Le schéma d’implantation n’a certes rien de très original et répond aux attentes de nombreux camping-caristes, avec un espace nuit généreux (le lit est de belle dimension et son matelas confortable), un salon avant plaisant à deux (un peu moins à quatre...), une cuisine fonctionnelle dans un espace réduit mais suffisant et une toilette bien étudiée où les espaces dédiés sont bien séparés. On notera de surcroît l’attention particulière qui a été portée à la question des surfaces de rangement. Franchement, ici on frise la perfection avec des volumes bien exploitables un peu partout, grâce au double-plancher traversant, certes, mais aussi aux placards de pavillon, niches et penderies qui ont été parfaitement exploités. Mention très bien également pour l’éclairage sophistiqué qui ajoute une touche de raffinement à l’habitacle. Probablement utilisé en duo, le M96 est néanmoins livré avec un lit de cabine à descente manuelle mais n’offrant pas les dimensions du lit principal. A l’heure où nous réalisons cet essai, le poids du véhicule, et donc sa charge utile, ne sont pas encore connus mais l’homologation du M96 en 3,5 t de PTAC se fait sur la base d’un 3 places carte grise. Pour profiter d’une place supplémentaire, mais aussi d’un gain non négligeable de charge utile, il est possible de prendre l’option PL (4,5 t de PTAC). Permis C1 obligatoire dans ce cas, à moins d’avoir obtenu son permis B avant le 20 janvier 1975. Flatteur à l’oeil mais surtout bien équipé (maxi frigo, chauffage de série performant
y compris via le pied de table du salon), l’intégral M96 ne souffre d’aucun défaut majeur. Nous regrettons néanmoins un système d’extension de la banquette par planchette un peu « léger » et un lavabo esthétique mais pas très pratique. On n’achète pas un Mercedes Sprinter pour la présence de son étoile en calandre mais plutôt pour ses qualités routières. Et ici, elles sont impressionnantes. La maniabilité déjà, car ce grand camping-car se conduit du bout des doigts et l’on se fait très vite à ses dimensions, y compris à sa respectable largeur. Ayant eu la chance
de pouvoir conduire la version 143 ch boîte mécanique juste avant de partir pour notre essai à bord d’un M96 équipé du 177 ch et boîte automatique à 9 rapports, nous avons pu mesurer l’agrément indéniable d’opter pour la grosse motorisation, et surtout cette BVA douce et précise qui rend toutes les manoeuvres bien plus faciles. Le nouveau Mercedes Sprinter dispose d’un puissant freinage très progressif et ses capacités de reprises permettent de s’insérer dans le flot de la circulation avec une grande aisance. De surcroît, il reste peu bruyant grâce à une isolation soignée du compartiment moteur et son amortissement efficace propose un bon compromis entre souplesse et fermeté, sans roulis excessif. Côté consommation, comptez de 12 à 13 litres selon le type de conduite adopté. Assurément, Rapido dispose avec les M66/96 d’un nouveau vaisseau amiral qui, à l’ostentatoire, préfère le confort et le sens pratique, si chers à tous les camping-caristes, néophytes comme chevronnés. Le tarif affiché se justifie par les prestations offertes mais il est certain que les options et packs bien tentants pour partir au volant d’un motorhome parfaitement équipé feront aisément grimper la facture d’environ 15 000 € (encadré ci-contre).