De Manosque à Briançon
Au fil de la Durance, découvrez le pays de Giono et des citadelles de Vauban, jusqu’aux portes des Alpes : de merveilleuses cités au riche patrimoine historique, le tout dans un environnement naturel exceptionnel.
Démarrez à partir de Manosque. Cette cité millénaire, marquée par l’influence de son célèbre fils Jean Giono, se découvre en flânant dans son vieux centre cerclé par un boulevard arborant deux portes médiévales. Ici, on s’immerge dans le théâtre de vie qui a tant inspiré l’écrivain. Ne manquez pas la rue Droite bardée d’échoppes traditionnelles. Allez faire un tour, le matin, sur le marché paysan de la place de l’Hôtel de Ville et poussez la porte de son église, NotreDame de Romigier. Son autel est un sarcophage paléochrétien daté du IVe siècle. La Vierge Noire, qui est exposée dans la niche, est l’une des plus anciennes statues de vierge romane en majesté de la chrétienté ; elle date du XIIe. Ne manquez pas le centre Giono qui permet de découvrir la vie et l’oeuvre de l’écrivain. Et puis, gagnez Forcalquier, tout entourée de lavandes et autres plantes aromatiques. Bien lotie entre les monts du Luberon et de Lure, la cité fut au Moyen Âge capitale d’un comté indépendant avant d’être possession des Comtes de Provence au XIIIe siècle. Dans son centre historique, elle garde encore les traces de ce passé prestigieux. Visitez sa cathédrale Notre-Dame du Bourguet qui s’impose comme le premier essai de l’adaptation de l’art gothique sur les églises romanes provençales. Grimpez ensuite jusqu’à la citadelle. Vous y trouverez la chapelle de Notre-Dame de Provence à l’intérieur de laquelle s’abrite l’un des très rares caril
lons manuels de la région. Il se joue « à coups de poing » ! Il est temps de remonter la Durance et de bifurquer pour vous rendre à Digne-les-Bains. Capitale de la lavande et ville thermale, la ville abrite également la Réserve géologique de Haute Provence qui propose nombre d’activités dans un site exceptionnel. On aime se balader dans le pittoresque de son vieux centre flanqué de deux cathédrales et épicé à souhait, avec ses façades aux couleurs latines patinées. La petite cité est également le point de départ idéal pour découvrir les merveilles géologiques du Géoparc et la dalle géante aux ammonites juste en bord de route : un pan de roche de 320 m2 couvert de plus de 1 550 fossiles datant du jurassique inférieur. Quel incroyable voyage dans l’espacetemps ! Le passé, mis à nu, rappelle sans aucun doute au monde moderne ses origines et son incroyable évolution. Quelle belle réconciliation avec le temps ! En reprenant le fil de la Durance, Sisteron n’est pas loin. Porte de la Provence, les hommes en ont fait naturellement leur gardienne depuis les temps celto-ligures. Cette forteresse, entre fleuve et montagne, se déroule depuis son vieux centre jusqu’aux rives de son plan d’eau. Fondez-vous dans le décor pour la découvrir : le quartier des notables, celui des paysans… Remontez l’Histoire. Au Musée du Temps, allez contempler le pendule de Foucault et autres merveilles, puis allez jusqu’à la citadelle pour vous initier au génie militaire et religieux. Profitez du panorama sur la Durance et le fameux rocher, tout plissé, de la Baume. Plus au nord, constitue une étape agréable avec un centre piétonnier articulé de petits passages et de rues traditionnelles jusqu’à la charmante place Jean Marcellin couronnée de terrasses ensoleillées. Direction à l’est, maintenant, toujours en suivant la Durance jusqu’aux magnifiques eaux turquoise du lac de Serre-Ponçon, la plus grande retenue d’eau de France. Un site remarquable qui consacre une belle part aux loisirs en tout genre. La cité d’Embrun le limite au nord. Voici une belle étape. Construite sur un piton de poudingue, l’Histoire et Vauban lui ont conféré de magnifiques fortifications, au XVIIe siècle. Cité épiscopale, elle abrite également un superbe patrimoine religieux. Partez à sa découverte, dans ses rues gaies et colorées, et n’oubliez pas de vous délecter d’une kyrielle d’activités sur son beau plan d’eau. Un peu plus haut, Mont-Dauphin, place forte de l’Unesco, est un véritable bijou de patrimoine entièrement enclavée dans ses fortifications ! Edifiée par Vauban sur un emplacement stratégique, elle devait protéger, comme ses voisines, le royaume de France de toute intrusion italienne. Dernière étape, Briançon, au carrefour de cinq vallées, s’enorgueillit de son honorable titre : elle est la ville historique et fortifiée la plus haute d’Europe. Citadelle construite par Vauban également, elle trône dans un décor alpin absolument sublime. Une leçon d’histoire mais de vie, aussi, que l’on découvre au rythme de ses gargouilles traversant les rues, une douceur de vivre enhardie par ses fontaines, ses façades aux tonalités piémontaises, ses terrasses de restaurants, ses rires d’enfants.