Dordogne :
la mémoire des pierres
Au coeur de la vallée de la Vézère, ponctuée de sites préhistoriques et de châteaux exceptionnels, le Centre international d’art pa pariétal Montignac-Lascaux, remplace depuis 2016 Lascaux II. Plus de 8 500 m2 d’es paces de visite, comprenant une réplique complète de la grotte de Lascaux, retracent – à l’aide d’une technologie de pointe l’histoire de la « chapelle Sixtine de la Préhistoire ». Longez le cours de la rivière via la paisible D65 qui vous mène à l’espace Cro-Magnon, à Thonac. Dédié à la vie quotidienne de notre lointain ancêtre, le Thot expose cinq fac-similés de parois peintes de la grotte de Lascaux. Si l’histoire plus récente vous attire également, n’hésitez pas à vous arrêter au château de Losse, élégante demeure Renaissance entièrement meublée. Vous profiterez d’un beau point de vue sur la rivière depuis les superbes jardins. D’autres belles demeures se dévoilent au fil de votre route, comme la Maison Forte de Reignac, un « château falaise » incrusté dans la roche. La façade du XIVe siècle n’est que la partie visible de cette demeure fortifiée, qui dissimule de nombreuses salles creusées dans la roche, meublées d’un riche mobilier d’époque. Les plus courageux monteront à la terrasse des grottes supérieures, pour profiter de la vue sur la Vallée de l’Homme. La même ambiance se dégage de l’étonnant village troglodytique de La Madeleine, perché à mi-hauteur de la falaise. Occupé jusque dans les années 1920, ce site extraordinaire (où l’on a trouvé des vestiges paléolithiques) a donné son nom à une période de la Préhistoire : le magdalénien.
De la Préhistoire au XXe siècle
Approfondissez votre connaissance de la période préhistorique aux Eyzies, où se trouve le Pôle international de la Préhistoire. Développant 3 000 m2 d’espaces, ce centre à pour ambition « de rendre accessible à tous les publics le patrimoine universel de la vallée de la Vézère ». Soit quinze lieux préhistoriques et grottes ornées, inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. À la grotte du Grand Roc, entrez au coeur même de la roche millénaire à travers tunnels et salles recouverts d’un extraordinaire décor de stalactites et de stalagmites, aux formes les plus bizarres. En sortant de ce voyage dans le temps, admirez une nouvelle fois un splendide panorama sur cette vallée des merveilles. De boucles en méandres, la Vézère vous conduit au parc du Bournat. Au coeur d’un domaine de huit hectares, ce village reconstitué fait découvrir la vie quotidienne périgourdine des années 1900. Animations, échoppes et artisans font vivre pleinement ce « bournat », qui signifie ruche en occitan.
C’est également sur la commune du u Bugue que se trouve l’aquarium du u Périgord noir, le plus grand aquarium privé d’eau douce, avec ses six mille poissons évoluant dans une trentaine de bassins. Au Bugue également, plongez dans l’antre du gouffre de Proumeyssac, cathédrale de cristal à
la coupole haute de 52 mètres, splendidement mise en valeur par un son et lumière.
Le long de la Dordogne
Voici Limeuil, au confluent de la Vézère et de la Dordogne. Un délicieux village médiéval aux façades anciennes bordées par les eaux miroitantes des rivières, où il fait bon prendre son temps aux terrasses des restaurants et des cafés. Quelle sérénité ! Au sommet de la cité, laissez-vous aller à une contemplation du haut des jardins panoramiques. Et s’il fait trop chaud, offrez-vous une nouvelle immersion sous la terre, le temps d’admirer les concrétions excentriques de la grotte de Maxange. Quelques lacets sur D25 vous mèneront à Cadouin, aimable village connu pour sa vénérable abbaye et son cloître Renaissance de toute beauté.
Parmi les Plus beaux Villages de France
Remontez maintenant le cours de la Dordogne jusqu’à Beynac-et-Cazenac, où s’impose du haut de sa falaise un impressionnant château, enjeu de nombreuses luttes, à la – longue – époque troublée de la guerre de Cent Ans. Il fait face à son grand rival, le château de Castelnaud. Plantée sur un site exceptionnel, entre les vallées du Céou et de la Dordogne, l’impressionnante forteresse expose une remarquable collection d’armes, d’armures et d’engins de guerre du Moyen-Âge. Au-delà du château, il faut se balader à Castelnaud-la-Chapelle, inscrit, comme neuf autres communes de Dordogne, parmi les Plus beaux Villages de France. Vous comprendrez pourquoi en flânant le long des ruelles de ce bourg de caractère, au fort accent occitan. Il en est de même pour La Roque-Gageac (lui aussi classé dans les Plus beaux Villages de France), charmant village aux maisons d’ocre et de sienne blotties contre la falaise face à la rivière.
L’« acropole du Périgord »
On peut terminer la balade en montant à nouveau sur les falaises, et notamment aux jardins suspendus de Marqueyssac, qui s’étalent sur vingt-deux hectares de rocaille et d’allées, bordées de milliers de buis parfaitement taillés. On suivra ensuite la D703, qui longe plus ou moins la Dordogne. On peut faire un détour, traverser la rivière, et monter au village de Domme, lui aussi, encore, classé parmi les Plus beaux Villages de France. Perchée à 210 m au-dessus de la rivière, celle que l’on surnomme l’« acropole du Périgord » est entourée de remparts percés de portes et ponctués de tours, qui servirent, au XIVe siècle, de prison aux Templiers. La visite de la ville permet d’admirer de nombreuses maisons, comme celle du batteur de monnaie ou celle des consuls… Retraversez la rivière et rejoignez la D703 et, via le château de Montfort qui veille sur le cours de la Dordogne, ralliez Carsac-Aillac, charmant village où l’on peut admirer un certain nombre de gentilhommières construites entre les XVIe et XVIIIe siècles. Là, bifurquez vers le nord sur la belle D704, en direction de Sarlat-la-Canéda, où vous attendent bien d’autres curiosités, pour les yeux et pour les papilles !