City Break :
La Rochell
Il se passe toujours quelque-chose à La Rochelle. Ses grands événements mettent souvent la ville sous les feux de l’actualité : le Festival International du Film en juin (le deuxième de France après celui de Cannes), le célèbre festival de musique Les Francofolies en juillet, ou encore, Le Grand Pavois en septembre, qui est devenu l’un des plus grands salons nautiques internationaux à flot. Aussi, la cité millénaire a toujours su se faire désirer grâce à sa situation géographique idéale sur la côte atlantique. Son aquarium, premier de l’Hexagone en nombre de visiteurs en est un exemple majeur. Ses choix avant-gardistes en sont d’autres. Rappelons que La Rochelle n’a pas attendu la prise de conscience générale pour s’intéresser aux déplacements urbains à bicyclette. Dès 1974, la ville inaugurait, pour la première fois en France, un service gratuit de mise à disposition de vélos en libre-service. Résultat, environ 100 km de pistes cyclables existent aujourd’hui en intra-muros (plus du double dans toute l’agglomération) pour traverser les parcs, les jardins, longer les quais… On découvre d’ailleurs mieux la cité maritime à vélo ou à pied car elle dispose de nombreuses rues piétonnières (tout le centre historique et l’abord de ses principaux monuments).
Tours de garde
Comme dans d’autres villes côtières, ce Vieux Port séduit et attire les foules. En fond, les « gardiennes de la cité », fameuses tours qui dessinent sa silhouette océane et identifiable. La plus imposante est la tour Saint-Nicolas, édifice militaire
de 42 m qui symbolisait la puissance et la richesse de La Rochelle. En face, la tour de la Chaîne avait pour mission de surveiller le passage des bateaux et d’en percevoir les taxes. Plus loin, la Tour de la Lanterne, haute de 70 m et surmontée d’une flèche gothique octogonale, servait de phare et de prison. Ces trois tours font partie du riche patrimoine historique et architectural de la ville. La Grosse Horloge, les rues à arcades, les maisons à colombages, la maison Henri II, l’hôtel de la Bourse, les édifices religieux (église Saint-Sauveur, clocher St-Barthélémy, Cathédrale Saint-Louis) le complètent. Si les plus belles plages de la région se situent assurément sur l’île de Ré, les plus proches restent bien celles de La Rochelle : d’abord la plage des Minimes au sud, ensuite la plage de La Concurrence au centre, enfin la plage de Chef de Baie au nord, non loin du port de La Pallice où, jusqu’en 1988, on prenait le bac pour rejoindre Ré, avant l’ouverture du pont.