Charente-Maritime : l’estuaire de la Charente, de Rochefort à l’île d’Aix et à l’île Madame
Rochefort n’est pas au bord de la mer. A vol d’oiseau, entre la place Colbert – coeur commerçant de la ville – et le littoral, il y a environ 5 km. Le trait d’union entre la ville et l’océan, c’est ce fleuve, la Charente, qui serpente tranquillement au coeur de marais salants peuplés d’oiseaux. Un fleuve profond, qui débouche sur une portion de mer protégée naturellement – et protégeable militairement – est un des atouts qui a poussé l’Etat à choisir ce site pour installer un grand centre de construction navale militaire. Voulu par Louis XIV au début de son règne, l’arsenal de Rochefort a été en activité jusqu’en 1927. Durant 250 ans, on y a construit et affrété les immenses voiliers de la flotte française. Coques, mâts, voiles, cordes et armement, tout était produit et assemblé dans cet arsenal immense qui était la ville, tout comme la ville était l’arsenal. La rigueur militaire se voit jusque dans le plan des rues, un rectangle quadrillé qui s’étire sur la rive droite de la Charente.
Une fois passée la période militaire, Rochefort s’est comme endormie pendant quelques années, brièvement réveillée par le tournage des « Demoiselles de Rochefort » en 1966. Le véritable réveil n’a débuté qu’au milieu des années 1970, avec le commencement de la réhabilitation du patrimoine de la ville, la Corderie Royale, suivie, entre autres, par la construction de la réplique de la frégate L’Hermione, dans les années 2000…
Où camper ? Camping Le Rayonnement***
En pleine ville, « à deux pas de tout », ce camping municipal, ouvert jusqu’à fin novembre, offre 116 emplacements électrifiés. Prêts de vélos et de balances pour la pêche aux écrevisses. Diverses animations (yoga, peinture, repas à thèmes, foodtrucks…) et pot de bienvenue auquel
« on est prié d’apporter son verre » : le camping, très engagé pour l’environnement, arbore l’Ecolabel Européen.
Camping Le Bateau***
Un peu plus loin du centre, à l’ouest de la ville, un autre camping simple et confortable, au calme au bord du fleuve. A louer : mobil-homes et emplacements ombragés et électrifiés, vue sur le fleuve ou sur l’étang. Piscine avec toboggan, grand étang (possibilité d’activités nautiques), ponton sur la Charente pour la pêche, aire de jeux, boulodrome, tennis et animations diverses en soirée…
Au nord-ouest de Rochefort et à l’écart des grands axes, Fouras-les-Bains a su profiter du boom du chemin de fer à la fin du XIXe siècle. Au hasard des rues, on peut admirer de nombreuses villas bourgeoises, notamment le long de la Plage Nord, en arrière de laquelle se cache, dans son Bois-Vert, le casino. Justement, les plages : on en trouve trois, la Nord (spot de planche à voile et de pêche en « surfcasting » réputé), la Sud – d’où Napoléon 1er est parti pour l’île d’Aix en 1815 – et, entre les deux, la Grande Plage. Quand on maîtrise les marées, elle est très agréable, surtout avec des enfants. A marée basse, la mer peut se retirer très loin, laissant une vaste étendue de vase aux vertus thérapeutiques. Heureusement, la Grande Plage est équipée d’une retenue d’eau de mer. Sur la promenade, bars et restaurants se succèdent et, tout au bout, se dresse le Fort Vauban (Moyen Âge – XVIIe siècle) et sa batterie en demi-lune, nième élément de l’impressionnant dispositif de défense de l’arsenal de Rochefort.
Un petit paradis
En traversant le Bois-Vert vers l’ouest, on croise la plage de la Vierge (vue plein cadre sur le Fort Boyard) et la redoute dite « Fort de l’Aiguille ». On arrive au bout à la Pointe de la Fumée, étroite langue de terre ceinturée de parcs ostréicoles : elle est prolongée par un chemin découvert à marée basse qui mène au fort Enet, propriété privée située en pleine mer que l’on peut visiter. C’est sur la pointe que l’on prend le bateau pour l’île d’Aix. En été, la population est dense : nous vous conseillons donc d’emprunter le premier bateau (départ à 8h15 !), qui vous donnera près de trois heures d’avance sur les innombrables bateaux de promenade. Après vingt minutes de traversée, on accoste sur le Fort de la Rade, qui occupe la pointe sud de l’île. Aix se parcourt à pied, en vélo ou à bord de la calèche
Vue depuis Fouras, de gauche droite : les forts Boyar et Enet, pui Fort de la Rade et les deux phares de l’île d’Aix. qui circule aux beaux jours, entre farniente sur la plage (celle du Tridoux à l’ouest, ou la crique des Sables d’Or au nord-est), dégustations chez les restaurateurs et notamment chez Franck, le seul ostréiculteur de l’île, et visites culturelles. Car il faut dire que durant quelques jours, Aix a côtoyé la Grande Histoire, puisque Napoléon a séjourné sur l’île deux fois, la première en 1808 et la seconde en 1815, avant de se rendre aux Anglais et de partir en exil à Sainte-Hélène… deux courts séjours qui, vous le verrez, ont laissé des traces !
Un cargo sur la Charente, vu depuis la Station de Lagunage de Rochefort. Ce dispositif unique en Europe est une immense station de traitement naturel des eaux usées, par passage dans cinq grands bassins de décantation. La station accueille le public toute l’année pour des visites guidées et des animations, d’autant qu’elle est un site d’accueil et d’observation des oiseaux d’eau, aménagé par la Ligue de Protection des Oiseaux. Renseignements au 05 46 82 12 44.
La Grande Plage de Fouras avec, au fond, le Fort Vauban.
Où camper ? Les Sablons***
A la sortie nord-ouest de Rochefort, à deux pas du fleuve, ce camping propose des mobil-homes ainsi que des emplacements plus ou moins ombragés, en herbe et électrifiés. Aire de jeux, tennis, piscine…
Le Lagon de La Prée ****
Ce camping 100% location ouvert toute l’année offre d’excellentes prestations, à commencer par son lagon artificiel et sa plage de sable blanc. On trouve également une piscine couverte et chauffée ainsi qu’un espace aquatique extérieur avec toboggans et bassin balnéo. Bar et restaurant, dans un cadre agréable. Club enfants, animations pour ados et adultes.
Le Domaine des Charmilles ****
A l’entrée de Fouras, ce beau camping offre mobil-homes et emplacements nus délimités de 100 m2 environ, électrifiés. Club enfants et animations pour toute la famille. Parc aquatique de quatre bassins (dont un couvert et chauffé) et toboggans.
Le Cadoret***
Un grand camping bien arboré, situé en ville, avec plusieurs centaines de mètres de façade sur la Baie d’Yves. Mobil-homes et emplacements nus de 90 m2, électrifiés. Bar, restaurant, plats à emporter. Miniclub et animations pour toute la famille. City stade, aire de jeux. Piscine, pataugeoire et toboggan chauffés. Rénovation intégrale des piscines en 2021 avec construction d’un bassin couvert. La Plage Nord est au pied du camping. Ouvert toute l’année.
L’Espérance*
Un camping « les pieds dans l’eau », situé juste derrière la plage de l’Espérance, au sud de la ville. Il offre 122 emplacements nus électrifiés, en herbe et peu ombragé. Aire de jeux et point snack en été.