Donald Trump pourrait suivre l’exemple de Silvio Berlusconi

Une étude montre comment Mediaset a bénéficié des 9 ans de Berlusconi au pouvoir

Parmi les personnalités politiques qui ont rapidement félicité Donald Trump pour sa victoire à l’élection présidentielle américaine, figure le politicien et magnat des affaires auquel il a souvent été comparé : Silvio Berlusconi. Celui qui fut trois fois chef du gouvernement italien est un allié de Vladimir Poutine. Silvio Berlusconi a aussi été condamné pour fraude fiscale et corruption. Il a déclaré au journal italien ‘Corriere della Sera’ que la comparaison entre Donald Trump et lui était “évidente”. Tout comme lui, l’entrepreneur immobilier et star de téléréalité américaine est “un homme d’affaires qui, à un moment de sa vie, a décidé de mettre son talent et son énergie au service de son pays”. Mais Silvio Berlusconi, qui a gardé durant ses neuf ans au pouvoir le contrôle de Mediaset, le premier groupe italien de radio-télévision privé, présente un autre point de comparaison intéressant avec Donald Trump : l’ampleur des avantages dont peut bénéficier un empire économique contrôlé par un responsable politique. Le magnat italien des médias a toujours nié l’existence du moindre conflit d’intérêts, assurant que ses sociétés n’ont pas profité de son mandat politique. Mais durant ses neuf ans au pouvoir, entre 1994 et 2009, investisseurs et analystes évoquaient ouvertement la “prime Berlusconi” dont bénéficiaient les actions Mediaset. Le cours de l’action a ensuite subi une “réduction Berlusconi” lorsqu’il a quitté son poste. Les investisseurs

considéraient que la société (qui regroupe trois chaînes gratuites et le bouquet payant Mediaset Premium) bénéficiait d’avantages commerciaux et réglementaires indéterminés en raison de la fonction de Silvio Berlusconi. Le cours de l’action a grimpé et chuté au gré des temps forts de sa politique. Une note de réflexion du Centre de recherche sur la politique économique publiée en février 2014 – trois ans après que Berlusconi a été contraint de démissionner pendant la crise de la dette en Europe – a cherché à approfondir la question en présentant des preuves concrètes des avantages politiques accordés à Mediaset. Les auteurs ont analysé un nouveau mode de lobbying : l’influence exercée par les sociétés auprès des responsables politiques à travers leurs intérêts financiers. En un mot, l’étude suggère que lorsqu’un responsable politique contrôle des sociétés, les entreprises qui tentent d’obtenir des faveurs politiques orientent leurs dépenses vers les sociétés qu’il détient. Le politicien jouit alors d’un accroissement de ses revenus, et les entreprises attendent en retour la mise en place d’une réglementation avantageuse pour elles. Silvio Berlusconi et son empire médiatique ont fourni un exemple particulièrement clair aux auteurs : en effet, les membres du gouvernement italien, président du Conseil des ministres inclus, ne sont pas contraints de céder leurs actions dans des sociétés commerciales. La structure du marché audiovisuel italien a aussi permis de mesurer facilement l’infléchissement des budgets publicitaires en faveur du groupe du Premier ministre au cours de son mandat. Le marché audiovisuel italien est dominé par deux groupes : le groupe audiovisuel public RAI et Mediaset. Tous deux acceptent la publicité payante. Les auteurs ont donc analysé l’évolution des dépenses publicitaires dans la période pendant laquelle Silvio Berlusconi a été président du Conseil, à partir des données de la société de mesure d’audience Nielsen. Les auteurs ont constaté que les entreprises ont bien réinvesti une part de leurs budgets publicitaires auparavant attribués aux chaînes publiques vers les chaînes du chef du gouvernement. Environ un milliard d’euros de revenus publicitaires supplémentaires ont afflué vers le groupe du magnat au cours de ses mandats – soit l’équivalent d’un cinquième de la valorisation boursière de Mediaset en 1997. Qui plus est, les auteurs ont remarqué que cette tendance était particulièrement prononcée dans les secteurs les plus régulés, comme celui de la construction automobile. L’étude en conclut que ces entreprises ont réorienté leurs budgets dans l’espoir d’encourager des législations plus favorables. Selon les auteurs, ces résultats soulignent la nécessité de mettre en place des règles plus strictes encadrant les conflits d’intérêts. C’est une lecture fascinante, non seulement dans le contexte de la victoire de Donald Trump, mais aussi au vu des déboires actuels de Mediaset. Après une chute du cours de l’action coïncidant avec le départ de Silvio Berlusconi et la stagnation économique italienne, le groupe est devenu la cible d’une prise de participation hostile de la part de Vincent Bolloré. Le prédateur français détient 29 % du capital, à deux doigts de la borne des 30 %, seuil de déclenchement d’une OPA. Les caisses de Silvio Berlusconi étant vides, Mediaset en est réduit à solliciter l’intervention de l’autorité italienne de la concurrence pour bloquer l’offensive de Vincent Bolloré. C’est ainsi que Silvio Berlusconi, fort du record de longévité des chefs de gouvernement italiens de l’après-guerre, fait face à la perspective infamante de perdre le contrôle de sa société en l’espace d’une génération.