Révolutionner la formation à la révolution technologique

Il est facile de dire qu’il faut se former tout au long d’une vie. Les modalités pratiques sont autrement plus complexes

Quand la formation professionnelle ne peut plus suivre le tempo de la technologie, il en résulte des inégalités. Sans les compétences nécessaires pour rester utiles quand les innovations arrivent, les travailleurs souffrent, et si un nombre important d’entre eux se perd en chemin, les sociétés commencent à se désintégrer. Cette évidence avait frappé les réformateurs de la Révolution industrielle, ce qui a permis la scolarisation universelle financée ppar l’État. Plus tard, l’automatisation dans les usines et les bureaux a conduit à une augmentation des diplômés de l’enseignement supérieur. L’alliage de la formation et de l’innovation, sur des décennies, a permis un remarquable épisode de prospérité. Aujourd’hui, la robotique et l’intelligence artificielle appellent à une nouvelle révolution des formations. Mais les vies professionnelles sont de nos jours si longues et changent si vite que se contenter d’accumuler simplement plus de qualifications avant l’entrée sur le marché du travail ne suffit plus. Il faut également être capable d’acquérir de nouvelles compétences durant une carrière. Malheureusement, comme le prouve notre enquête, la formation continue telle qu’elle existe à l’heure actuelle profite principalement aux hauts potentiels, elle est donc de ce fait plus susceptible d’exacerber les inégalités que de les réduire. Si les économies du XXIe siècle ne veulent pas créer une sous-classe pléthorique, les décideurs politiques doivent trouver le moyen d’aider leurs citoyens à apprendre tout en gagnant leur vie. Jusqu’ici, l’ambition politique affichée sur ce sujet est dérisoire.

Machines ou apprentissages

Le modèle classique de la formation – une explosion d’apprentissages en début de vie et des compléments par la formation interne en entreprise – est en train de s’effondrer. L’une des raisons est le besoin de compétences nouvelles constamment remises à jour. L’industrie demande de plus en plus de compétences intellectuelles, et non de savoir-faire pour emboutir la tôle. Les emplois routiniers de bureau sont passés de 25,5 % à 21 % entre 1996 et 2015 pour la main-d’oeuvre américaine. La carrière à employeur unique, stable, a connu le même sort que le Rolodex [carnet d’adresses à fiches de forme cylindrique, ndt]. Pousser les individus à un niveau d’éducation formelle toujours plus élevé en début de vie professionnelle n’est pas la bonne façon de s’y prendre. 16 % seulement des Américains pensent que quatre ans d’université préparent bien les étudiants pour décrocher un bon emploi. La formation professionnelle promet, elle, cette première embauche vitale, mais les qualifications spécialisées ont tendance à quitter le marché du travail plus vite que les formations généralistes. Peut-être parce qu’elles sont moins adaptables ? Parallèlement, la formation en interne recule. En Amérique et au Royaume-Uni, elle a diminué de moitié environ au cours des deux dernières décennies. L’autoentreprenariat se répand, ce qui laisse à toujours plus de travailleurs la responsabilité de gérer leurs propres compétences. Faire une pause professionnelle plus tard dans la vie pour obtenir une qualification est possible, mais c’est un investissement et la plupart des universités ciblent principalement les jeunes étudiants. Le marché innove en permettant aux travailleurs d’apprendre tout en gagnant leur vie d’une nouvelle façon. Des acteurs tels que General Assembly ou Pluralsight ont construit des entreprises sur la promesse d’accélérer ou de relancer des carrières. Les MOOC, ou Massive open online courses, sont passés d’un catalogue de conférences sur Platon à des cours qui rendent leurs étudiants plus recherchés sur le marché du travail. Chez Udacity et Coursera, ceux qui veulent progresser professionnellement payent pour des programmes courts et peu coûteux qui leur permettent d’acquérir des “micro-unités de valeur” et des “nano diplômes” dans, mettons, les voitures autonomes ou le système d’exploitation Android. En proposant des diplômes en ligne, les universités facilitent la tâche de tous ceux qui souhaitent enrichir leurs compétences. Un seul master en ligne de l’université Georgia Tech pourrait augmenter de presque 10 % le nombre de diplômés en science de l’informatique en Amérique. Ces initiatives démontrent comment on peut gérer parallèlement carrières et formation continue. Mais si ce marché naissant est laissé à luimême, il servira principalement à ceux qui sont déjà des privilégiés. Il est plus facile de se former plus tard dans la vie si vous avez commencé par une formation en présentiel, et que vous avez aimé l’expérience. Environ 80 % des apprenants ont déjà un diplôme. La formation en ligne exige une certaine expertise en technologies de l’information, alors qu’un adulte sur quatre dans les pays de l’OCDE n’a aucune expérience, ou une expérience limitée, des ordinateurs. Les compétences s’atrophient si elles ne sont pas utilisées, mais beaucoup d’emplois peu qualifiés ne donnent pas grande opportunité aux employés de les mettre en pratique.

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Les nouvelles façons d’apprendre sont là pour aider ceux qui en ont le plus besoin. Mais les décideurs politiques devraient viser quelque chose de beaucoup plus radical parce que l’éducation est un bien public dont les bénéfices irriguent toute la société, et les gouvernements ont un rôle clé à jouer. Pas simplement en dépensant plus, mais aussi en dépensant bien. La formation continue commence à l’école. En règle générale, la formation ne devrait pas être strictement professionnelle. Un programme scolaire doit enseigner aux enfants comment étudier et penser. Si on cultive la “métacognition” [connaissances que l’on a de ses propres processus cognitifs, ndt], ils seront plus aptes à acquérir des compétences au cours de leur vie. Mais le plus grand défi est de rendre l’apprentissage à l’âge adulte automatiquement disponible pour tous. Une façon pour les citoyens est de recevoir des coupons qu’ils peuvent utiliser pour payer des formations. Singapour propose ce style de “compte formation personnel” : toute personne de plus de 25 ans reçoit de l’argent à dépenser en suivant n’importe laquelle de 500 formations agréées. Jusqu’ici, chaque citoyen singapourien dispose de seulement quelques centaines de dollars, mais nous n’en sommes qu’au début. Les formations payées par les contribuables risquent de devenir inefficaces. L’industrie peut aider en orientant les candidats vers les compétences qu’elle recherche et en travaillant avec les concepteurs de MOOC et les universités pour créer des formations pertinentes. Les entreprises aussi peuvent pousser leur personnel à se former. Le groupe de télécoms AT&T veut doter son personnel des compétences numériques et dépense 30 millions de dollars par an en remboursement des frais de formation de ses employés. Les syndicats peuvent intervenir utilement comme organisateurs de la formation continue, surtout pour les employés des petites entreprises ou les indépendants, qui n’ont que peu de chances d’accéder à des formations. En Grande-Bretagne, un programme de formation dirigé par un syndicat a le soutien des partis politiques tant de droite que de gauche. Pour que ces efforts de formation en vaillent la peine, les gouvernements devraient réduire les obligations d’agrément et autres obstacles qui rendent difficile aux nouveaux venus l’accession à l’emploi. Au lieu d’exiger 300 heures de pratique pour obtenir la qualification de shampouineur/euse,, ppar exemple,p, l’État du Tennessee pourraitlaisp ser les coiffeurs décider par euxmêmes qui est le meilleur candidat à embaucher. Tout le monde ne réussit pas à bien naviguer dans un marché de l’emploi instable. Les emplois les plus exposés au risque de disruption sont les cols-bleus, les employés hommes peu qualifiés rechignant à l’idée d’assumer des rôles moins “masculins” dans des domaines à croissance rapide comme la santé. Pour que le nombre de ceux qui sont laissés sur le bas-côté reste le plus bas possible, tous les adultes doivent avoir accès à des formations flexibles et abordables. Des avancées étonnantes ont eu lieu dans la formation au cours des XIXe et XXe siècles. L’ambition actuelle devrait être tout aussi grande.

La formation continue telle qu’elle existe

à l’heure actuelle profite principalement aux hauts potentiels, elle est donc de ce fait plus susceptible d’exacerber les inégalités que de

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