Au secours, la politique industrielle revient !

Alors même qu’il ne s’agit que de protéger les positions des entreprises existantes qui, le plus souvent, sont des canards boiteux en puissance

De partout se pose la question des sources du déclin séculaire de la productivité dans les économies occidentales. Là est peut-être la raison : la croyancey en l’efficacité de l’État stratège, avec tout

ce que cela implique en termes de réglementation, de fiscalité, de transferts contre-productifs à long

terme

La politique industrielle, si chère aux gouvernements français, ne semble plus d’actualité, sauf dans le programme d’un compétiteur éliminé dès le premier tour de la primaire de la Belle Alliance Populaire. Mais voilà que, tel Phénix, cette idée renaît de ses cendres dans deux pays chantres du capitalismep et du libéralisme, la GrandeBretagne et les États-Unis. Même si cette renaissance se fait sous le couvert de négociations Brexit, de lois fiscales, d’accords commerciaux, il s’agit toujours de bonne vieille politique industrielle. La critique habituelle qui lui est faite est qu’il est vain de chercher à détecter les entreprises gagnantes du futur. La gestion de portefeuille a prouvé depuis longtemps l’inanité de cette quête du Graal. Mais cet objectif est tellement doux aux oreilles des politiques et du grand public que certains parmi les premiers n’hésitent pas à invoquer cet objectif qui surfe sur la crédulité du second, alors même qu’il ne s’agit que de protéger les positions des entreprises existantes qui, le plus souvent, sont des canards boiteux en puissance. Rien de nouveau à la suite du grand Fernand Braudel qui soulignait dans ‘Dynamique du capitalisme’ que les entrepreneurs les plus puissants ont cherché à se protéger de la concurrence avec l’appui du pouvoir en place, et qui rapportait qu’un marchand hollandais, écrivant à l’un de ses comparses de Bordeaux, lui recommandait de tenir secrets leurs projets, “autrement, ajoutait-il, il en serait de cette affaire comme de tant d’autres où, dès qu’il y a de la concurrence, il n’y a plus d’eau à boire”.

Les entreprises “zombies”

La France n’a pas été immunisée contre ce lobbying patronal visant à venir en aide aux grandes entreprises industrielles existantes. On l’a vu notamment avec le CICE et le niveau du Smic en dessous duquel appliquer les abaissements de charges. Le lobbying patronal plaidait pour 3,5 fois le niveau du Smic, ce qui concernerait pratiquement toute l’industrie, alors que les études soulignent la moindre efficacité de l’abaissement des charges sociales au-delà de 1,5 fois le Smic. Une nouvelle étude de l’OCDE montre le lien qui existe entre le nombre d’entreprises “zombies” dans une économie et le déclin de la productivité : une augmentation de 3,5 % de la part des entreprises zombies (définies comme ayant au moins 10 ans d’âge et un ratio d’Ebitda sur charges d’intérêt inférieur à l’unité au cours de trois années successives) entraîne un déclin de la productivité du travail de 1,2 % dans tous les secteurs. De partout se pose la question des sources du déclin séculaire de la productivité dans les économies occidentales. Là est peutêtre la raison : la croyancey en l’efficacité de l’État stratège, avec tout ce que cela implique en termes de réglementation, de fiscalité, de transferts contre-productifs à long terme. Les nouvelles positions américaine et anglaise risquent d’aggraver encore le problème, au grand dam de la croissance de l’économie mondiale, des consommateurs comme des épargnants.