LA CHINE S’EST ÉVEILLÉE
La plus grande ferme solaire du monde
C’est une image capturée par l’Operational Land Imager de la Nasa qui le révèle : le Longyangxia Dam Parc, dans la province du Qinghai, dans le nord-est de la Chine, est une ferme solaire dont la construction a commencé en 2013, qui couvre une superficie de plus de 27 kilomètres carrés, avec plus de 4 millions de panneaux solaires. Il s’agit en fait d’une installation hydro-solaire, d’une capacité de 850 MW. La partie “hydro” permet de régulariser et stabiliser la production électrique solaire, par nature intermittente et volatile. C’est donc la plus grande ferme solaire mondiale. La Chine a beaucoup investi dans le photovoltaïque. Sa puissance installée en ce secteur était, à la fin de 2016, de 77,4 millions de kilowatts, soit près du double de 2105 (+34,5 millions de kW). C’est aussi la plus grande capacité photovoltaïque du monde. Dans son plan quinquennal (2016-2020), l’objectif est d’installer une capacité de production d’électricité photovoltaïque de 110 millions de kW, tout en réduisant de 50 % le coût de cette production. Au cours du plan précédant, cette capacité de production avait augmenté en moyenne de 33 % par an. Des efforts surtout sont accomplis dans la recherche technologique, à la fois pour soutenir le développement du photovoltaïque national et pour améliorer les capacités d’exportation sur le marché international. Les Chinois ont souvent été critiquésq ppour le dumpingpg et les subventions d’État dont bénéficierait leur production de panneaux solaires. Ils sont convaincus que leur position à venir à l’étranger en la matière sera mieux assurée par un bon niveau technique que par des prix bas.
Une production symbolique
Au-delà de ces réalisations et de ces performances, il faut cependant prendre la mesure pplus modeste de la réalité de cette électricité solaire. À l’issue du plan quinquennal, la capacité de production d’énergies nouvelles, toutes catégories confondues, devrait atteindre 680 millions de kW, soit 27 % de la production électrique nationale. Mais l’Agence nationale de l’énergie chinoise a rappelé qu’en 2016, les centrales solaires ont contribué seulement à hauteur de 1 % à la production électrique du pays : il s’agit donc d’un symbole, même si ce symbole peut être la source de bénéfices commerciaux non négligeables. Ce qui est sûr, c’est que ce n’est pas cette énergie solaire qui permettra, à l’échelle nationale, de réduire significativement la place des énergies fossiles. Cela ne pourra se faire que régionalement ou localement, là où le soleil brille le plus souvent et le plus longtemps. Or l’objectif des autorités, auquel la population est très attachée, c’est de diminuer vite et beaucoup le recours aux énergies fossiles, cause de pollution. Tel sera le rôle de l’énergie nucléaire, considérée ici comme non polluante et, dans une moindre mesure, de l’hydraulique et de l’éolien.