ÇA C’EST L’AFRIQUE

‘Des petits trous, encore des petits trous’

Des petits trous, encore des petits trous : chacun connaît la chanson de Serge Gainsbourg sur le poinçonneur des Lilas. En Afrique, nombreuses sont les routes où de multiples trous, pas tous petits, causent de graves accidents : chutes pour les motocyclistes, accidents de voitures ou d’autobus dont les pneus éclatent. Les faiblesses de la chirurgie orthopédique transforment certaines de ces chutes en calvaire avec amputation. Beaucoup meurent à cause des trous. D’autre part, le ralentissement de la circulation cause une importante perte de temps et donc un dommage pour l’économie locale. Certains villages deviennent isolés car on n’ose plus s’y rendre de peur de tomber ou de crever, notamment la nuit ou durant la saison des pluies. Le malheur des uns fait le bonheur des autres : les vendeurs de pneus, de suspensions ou d’amortisseurs gagnent bien leur vie. Ensuite quand les trous s’agrandissent, il faut refaire entièrement la route et les appels d’offres et contrats d’études enrichissent beaucoup de gens avec bakchichs à l’appui. Si on avait bouché tout de suite les trous tant qu’ils étaient petits, de simples cantonniers auraient suffi et même des prisonniers, si on les payait correctement (entre 3 000 et 5 000 francs CFA par jour – soit 3,30 euros, le double du Smic sur un mois) auraient été enchantés de boucher les trous. Ceux-ci ont pour origine un enrobage des chaussées insuffisant et un sous-sol négligé. Sous le bitume, il y a plus de sable que de graviers car c’est moins cher, et une partie du devis va dans des poches profondes. De même l’évacuation des eaux de pluie est-elle insuffisante et parfois la route se transforme en cuvette. Elle devient quasiment impraticable durant les mois de fortes averses.

Gouvernance de la maintenance

Ne soyons pas trop cruels à l’égard de l’Afrique. Dans le département français des HautesAlpes, durant les années cinquante, les trois quarts des routes départementales et nationales n’étaient pas goudronnées. Louison Bobet et Fausto Coppi montaient le célèbre col d’Izoard sur des cailloux, ce qui ne les empêcha pas de remporter le Tour de France. On peut penser que dans un demi-siècle, les routes principales d’Afrique seront correctement revêtues. Il ne faudra pas oublier que le goudronnage apporte des avantages et des inconvénients sur le plan social, car il creuse l’écart entre ceux qui possèdent un véhicule à deux ou quatre roues et les simples piétons qui se voient ravalés au rang de piétaille. Le goudronnage devrait s’accompagner d’une meilleure desserte en transports en commun, mais il faudrait que ceux-ci aient une vitesse raisonnable car aujourd’hui, dès qu’une route est goudronnée, les autobus et les voitures n’hésitent pas à rouler à des vitesses excessives et l’amélioration de la chaussée n’est pas toujours économe en vies humaines. Naturellement se pose le problème du financement, souvent par péage. Mais après tout, ne critiquons pas les Africains car en France, les péages sont assez élevés. Parfois sur des routes secondaires, mieux vaut une bonne piste qu’une mauvaise route. La bonne piste, si elle est bien plate, permet une conduite plus sûre que la mauvaise route. Dans l’Oklahoma, à Omaha, la ville de Berkshire Hathaway et de Warren Buffet, la municipalité a décidé de maintenir de nombreuses rues à l’état de piste, quitte même à ne pas refaire le revêtement des chaussées dégradées. Cela peut paraître bizarre mais n’oublions pas que la chaussée en sable permet une bien meilleure infiltration de l’eau, si précieuse en Afrique, et donc un meilleur approvisionnement de la nappe phréatique, alors que des routes non pourvues de canalisations adéquates se transforment vite en lacs gaspillant la précieuse ressource. Au total, les routes sont plutôt meilleures que les pistes, à une condition sine qua non : un contrôle permanent des ponts et chaussées. Une fois de plus en Afrique, la grande négligence des gouvernements concerne le manque d’entretien des infrastructures. Il n’y a pas de vraie gouvernance sans bonne maintenance.

Le goudronnage apporte

des avantages et des inconvénients sur le plan social, car il creuse l’écart entre ceux qui possèdent

un véhicule à deux ou quatre roues et les simples

piétons qui se voient ravalés au rang de piétaille